Ученые Геологической службы США и колледжа Экерда недавно опубликовали результаты исследования недавно открытого убежища для кораллов, создающих рифы, в мангровых зарослях Виргинских островов США. Более 30 видов рифовых кораллов были обнаружены в районе Ураган-Хоул, мангровых зарослях национального памятника коралловым рифам Виргинских островов в Сент-Джоне.Кораллы — это животные, которые растут колониями, со временем образуя рифы, поскольку старые кораллы умирают, а молодые кораллы растут на карбонатных кальциевых или известняковых скелетах старых кораллов.
Коралловые рифы являются одними из самых биологически разнообразных местообитаний на Земле и сталкиваются со многими угрозами, такими как загрязнение прибрежных районов, дноуглубительные работы и болезни. Однако некоторые из наиболее распространенных угроз связаны с повышением температуры океана, солнечной радиацией и усилением закисления океана.
Именно от этих угроз кораллы находят убежище под красными мангровыми зарослями Hurricane Hole. Красные мангровые заросли, субтропические или тропические деревья, которые колонизируют береговые линии и среды обитания с солоноватой водой, имеют сеть опорных корней, которые простираются вниз к морскому дну, а кораллы растут на этих корнях и под ними.Как это работает?Мангровые заросли и связанные с ними среды обитания и биологические процессы защищают кораллы различными способами.
Тень, создаваемая мангровыми деревьями, защищает кораллы от сильного солнечного излучения. Это, в свою очередь, может снизить стресс, вызванный потеплением океанических вод.
Сочетание химических, биологических и физических условий в местах обитания мангровых зарослей помогает защитить кораллы, удерживая кислотность воды ниже опасного уровня. Поскольку океаны становятся более кислыми из-за увеличения количества углекислого газа, поглощаемого из атмосферы, океанским животным, таким как кораллы, угрожает повышение уровня кислотности, которое может замедлить рост кораллов и повлиять на структуру рифов.
Оттенок, создаваемый мангровыми деревьями, помогает предотвратить обесцвечивание кораллов — состояние, при котором кораллы, по сути, умирают от голода, а в длительных случаях могут привести к их гибели. С изменением климата эпизоды обесцвечивания кораллов во всем мире учащаются.Обесцвечивание происходит, когда кораллы теряют симбиотические водоросли.
Большинство кораллов содержат в своих клетках водоросли, называемые зооксантеллами. Коралл защищает водоросли и обеспечивает их соединениями, необходимыми для фотосинтеза. Водоросли, в свою очередь, производят кислород, помогают кораллам удалять продукты жизнедеятельности и, что наиболее важно, обеспечивают кораллы соединениями, которые необходимы кораллам для повседневного выживания.
Когда кораллы подвергаются длительному физиологическому стрессу, они могут изгнать водоросли, что приводит к состоянию, называемому обесцвечиванием.Изучая кораллы для этого исследования, исследователи обнаружили доказательства того, что некоторые виды процветают под мангровыми зарослями, отбеливаясь в незатененных областях за пределами мангровых зарослей. Например, кораллы-валунные мозговые кораллы в изобилии были найдены под мангровыми зарослями и были здоровыми, в то время как многие из тех, что находились в незатененных местах на небольшом расстоянии, обесцвечивались.
Адаптация к изменению климата?Организмы во всем мире находятся под угрозой из-за изменения климата и других условий. Если они найдут способы адаптироваться, как, кажется, эти кораллы, они смогут продолжать выживать как часть бесценной части сложной экологической головоломки этого мира. Неизвестно, сколько других мангровых зарослей в мире имеют такое большое разнообразие кораллов, поскольку большинство людей не ищут кораллы, растущие в этих местах.
На сегодняшний день не обнаружено коралловых рифов, которые защищают от повышения температуры океана, закисления и увеличения солнечной радиации, как эти места обитания мангровых зарослей на острове Сент-Джон.
