В поисках исторического контекста опасности, с которой сталкиваются коралловые рифы, команда сравнила текущие измерения скорости роста части Большого Барьерного рифа Австралии с аналогичными измерениями, сделанными более 30 лет назад. Их работа опубликована в Geochimica et Cosmochimica Acta.Коралловые рифы являются убежищем для биоразнообразия и имеют решающее значение для экономики многих прибрежных сообществ. Но они очень чувствительны к изменениям химического состава океана в результате деятельности человека.
С начала промышленной революции около одной трети углекислого газа, CO2, который выбрасывается в атмосферу в результате сжигания ископаемого топлива и изменений в землепользовании, поглощается океанами, где наносит ущерб коралловым рифам.Коралловые рифы используют минерал, называемый арагонитом, для создания своих скелетов; этот процесс называется кальцификацией. Это естественная форма карбоната кальция CaCO3. Когда углекислый газ из атмосферы поглощается океаном, он образует угольную кислоту H2CO3, которая делает океан более кислым и снижает его pH.
Это затрудняет выращивание раковин и скелетов для многих морских организмов и угрожает кораллам по всему миру.Недавние исследования показали сокращение роста отдельных кораллов на Большом Барьерном рифе на юге Таиланда и в центральной части Красного моря от 13 до 24 процентов за последние несколько десятилетий. Но на этих участках не проводились хорошо охарактеризованные наблюдения за тенденциями в химии карбонатов, поэтому невозможно провести прямую причинно-следственную связь между подкислением океана и снижением строения кораллового скелета.
Чтобы установить причинно-следственную связь между подкислением и снижением кальцификации, группа под руководством Кена Калдейра из Карнеги, в которую входил Джейкоб Сильверман из Карнеги (ведущий автор) и Кеннет Шнайдер, ранее работавший в Карнеги, сравнили измерения скорости кальцификации в один сегмент Большого Барьерного рифа Австралии под названием Bird Island, который был взят в период с 1975 по 1979 год по сравнению с теми, что были сделаны на соседнем острове Лизард в 2008 и 2009 годах.Команда обнаружила, что скорость кальцификации рифов была на 40 процентов ниже в 2008 и 2009 годах, чем в тот же сезон 1975 и 1976 годов.Однако команде не удалось продемонстрировать изменение количества живых кораллов, покрывающих структуру рифа, за период трех десятилетий.Если риф в Австралии так же чувствителен к закислению океана, как оценил ведущий автор Джека Сильвермана из Israel Oceanographic Limnological Research Ltd в своей предыдущей работе в Израиле, то увеличения закисления океана было бы достаточно, чтобы объяснить 40-процентное снижение.
Предыдущая работа группы прогнозировала, что все рифы в мире могут исчезнуть через несколько десятилетий, если текущие тенденции выбросов углекислого газа сохранятся.«Коралловые рифы подвергаются ударам», — сказал Калдейра. «Закисление океана, глобальное потепление, загрязнение прибрежных районов и чрезмерный вылов рыбы — все это разрушает коралловые рифы. Коралловые рифы существуют уже миллионы лет, но, вероятно, уйдут в прошлое, если мы не начнем управлять нашей экономикой, как если бы море и небо имеет для нас значение очень скоро ".
