Авторы описывают Рим до «Republican Times» как «умный город», поскольку его расширение существенно не изменило природные особенности района, а природные ресурсы использовались для минимизации экологических рисков. Рим, экономика которого в то время была основана на сельском хозяйстве, развивался на небольших вершинах холмов, а его положение на аллювиальной равнине Тибра обеспечивало плодородные почвы и легкую торговлю между берегами рек. Фермы были многочисленны даже внутри городских стен, что обеспечивало самоокупаемость города.
Риму также способствовало обилие водных ресурсов, таких как реки Тибр и Аньене, и несколько природных источников внутри городских стен.
Напротив, в тот же период Неаполь подвергался большему количеству геологических опасностей и имел меньше природных ресурсов. Неаполь был расположен в заливе, который легко защищать, и поэтому в его экономике преобладала морская торговля.
Изрезанная геоморфология внутренней территории Неаполя значительно ограничивала сельское хозяйство и диверсификацию. Вместо того, чтобы расширяться вовне, Неаполь в основном рос вертикально, используя в качестве основы естественные морские террасы, граничащие с побережьем.
Таким образом, по мнению де Риты и Хаубера, геоморфология сыграла ключевую роль в ограничении важности Неаполя для Римской империи.
Однако со временем быстрое расширение городов и сопутствующий им рост населения привели к чрезмерному использованию ресурсов и увеличению опасности для обоих городов, пишут де Рита и Хаубер.
В результате города стали нестабильными и хрупкими из-за стихийных бедствий, вызванных несколькими природными процессами, такими как наводнения, вулканизм, выбросы CO2 и землетрясения.
