Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, подчеркивает тонкий баланс, который существует между биоэрозией и производством карбонатов на коралловых рифах.
Коралловые эродеры, называемые биоэродерами, включают виды морских ежей, губок, рыб-попугаев и микроорганизмы, известные как микроэндолиты. Эрозия возникает в результате кормления и создания жилых пространств и является естественным процессом на всех коралловых рифах.
Профессор Крис Перри из географии Университета Эксетера сказал: «Наше исследование показывает, что будущее здоровье и потенциал роста коралловых рифов, конечно, частично зависит от темпов производства карбоната кораллов, но в равной степени зависит от видов, которые живут в них и на них, и которые действуют, разрушая карбонат.
"Если количество биоразрушающих видов увеличится, а скорость эрозии увеличится по сравнению с производством карбонатов, это может создать проблемы для многих карибских коралловых рифов."
На «здоровых» коралловых рифах скорость биоэрозии может быть высокой, но обычно образуется больше карбоната, чем теряется в результате биологической эрозии.
Однако темпы производства карбонатов на многих коралловых рифах Карибского бассейна снизились, а коралловый покров резко сократился с начала 1980-х годов. Несмотря на это, заметные сдвиги в состояние чистой эрозии коралловых рифов не получили широкого распространения.
Это новое исследование показывает, что это связано с тем, что показатели биоэрозии также снизились в последние годы из-за болезней и чрезмерного вылова рыбы, и что это частично компенсировало более низкие темпы производства карбоната кораллов.
Если бы исторические уровни биоэрозии применялись к сегодняшним рифам, это привело бы к повсеместному разрушению, угрожающему многим преимуществам, которые рифы приносят обществу.
Основные усилия по управлению направлены на защиту как минимум одной основной группы биоэродеров — рыб-попугаев. Это принесет пользу рифам, потому что, хотя рыба-попугай разрушает субстрат рифа, преимущества, которые они предлагают за счет удаления мясистого макроводорослевого покрова и содействия привлечению кораллов, перевешивают негативные последствия эрозии субстрата.
«По сути, нам необходимо работать над восстановлением естественного баланса экологических и геоморфных процессов на коралловых рифах. С точки зрения биоэрозии это может показаться нелогичным, но эти виды также играют решающую роль в поддержании здоровья рифов."сказал профессор Перри.