Исследователи измеряли три когнитивных результата (рабочая память, превосходная рабочая память и внимательность) каждые 3 месяца в течение 12-месячного периода у 2715 детей младшего школьного возраста, посещающих 39 школ. Сравнивая развитие этих когнитивных результатов у детей, посещающих школы, где воздействие загрязнения воздуха было высоким, с детьми, посещающими школу с аналогичным социально-экономическим индексом, где воздействие загрязнения было низким, они обнаружили, что увеличение когнитивного развития с течением времени среди детей, посещающих школы с высоким уровнем загрязнения, было меньше, чем среди детей, посещающих парные школы с низким уровнем загрязнения, даже с учетом дополнительных факторов, влияющих на когнитивное развитие.Так, например, в школах с низким уровнем загрязнения объем рабочей памяти за 12 месяцев увеличился на 11,5%, а в школах с высоким уровнем загрязнения — только на 7,4% за 12 месяцев.
Эти результаты были подтверждены прямыми измерениями загрязняющих веществ, связанных с дорожным движением, в школах.Полученные данные свидетельствуют о том, что развивающийся мозг может быть уязвим к загрязнению воздуха из-за дорожного движения и в среднем детстве, и этот вывод имеет значение для разработки правил загрязнения воздуха и расположения новых школ.
Хотя авторы контролировали социально-экономические факторы, точность этих результатов может быть ограничена остаточной ошибкой, то есть дети, посещающие школы с высоким уровнем загрязнения, связанного с дорожным движением, могли иметь другие неизвестные характеристики, которые влияли на их когнитивное развитие.