Исследование, описывающее недавно названные виды, является кульминацией 17-летнего систематического изучения всех имеющихся исторических записей, физических описаний и генетических данных горбатых дельфинов — широко распространенной группы прибрежных китообразных, простирающейся от побережья Западной Африки до северное побережье Австралии. Австралийский горбатый дельфин становится четвертым признанным видом горбатых дельфинов.Исследование опубликовано сегодня в журнале «Наука о морских млекопитающих» и будет опубликовано в октябрьском выпуске журнала. Авторы: Томас А. Джефферсон из Clymene Enterprises и Ховард К. Розенбаум из Общества охраны дикой природы.
«Нам наконец удалось решить многие давние вопросы о горбатых дельфинах — особенно о том, сколько видов на самом деле существует — используя огромный массив данных, собранных за два столетия и проанализированных с помощью новейших научных инструментов», — сказал д-р Джефферсон.«Официальное признание и присвоение нового вида новым видам влечет за собой необходимость сформулировать или обновить планы защиты этих дельфинов», — сказал доктор Розенбаум, директор программы WCS Ocean Giants. «Дельфинам-горбачам во всем их ареале угрожают рыболовные взаимодействия, столкновения с судами и развитие в их прибрежных средах обитания. Усилия по защите горбатых дельфинов и других прибрежных дельфинов и их наиболее важных мест обитания необходимы для выживания этих видов».Процесс описания нового для науки вида требует систематического анализа всех видов, наиболее тесно связанных с данным животным.
В частности, горбатые дельфины раздражали исследователей и систематиков на протяжении десятилетий, пока в конце 2013 года исследователи из Общества охраны дикой природы и ряда других организаций не представили наиболее окончательных результатов.Заслуживающие внимания естествоиспытатели, такие как Ричард Оуэн (придумавший слово «динозавр»), Жорж Кювье и Ричард Лидеккер, на протяжении веков дополняли литературу о горбатых дельфинах.
В последние годы ученые не соглашались друг с другом по поводу количества видов: одни считают всех горбатых дельфинов одним и тем же видом, а другие постулируют целых девять разных видов.Новое исследование содержит подробные обзоры и описания четырех признанных в настоящее время видов горбатых дельфинов с использованием внешних и скелетных измерений, окраски, молекулярной генетики и географического распределения. Это исследование является следующим шагом, основанным на недавних исследованиях, которые впервые выявили существование уникального вида горбатых дельфинов, населяющих воды северной Австралии и острова Новая Гвинея, с использованием генетических и морфологических признаков.
Австралийский горбатый дельфин присоединяется к нынешнему сообществу трех других близкородственных видов: атлантического горбатого дельфина (Sousa teuszii), индо-тихоокеанского горбатого дельфина (Sousa chinensis) и горбатого дельфина Индийского океана (Sousa plumbea). Научное название нового дельфина — Sousa sahulensis — происходит от шельфа Сахул, подводного шельфа между северной Австралией и югом Новой Гвинеи, где обитает австралийский горбатый дельфин.Помимо небольших различий в общей длине, количестве зубов и позвонков, а также в географическом распределении, австралийский горбатый дельфин отличается по внешнему виду от трех других горбатых видов. Его спинной плавник ниже и шире, чем у спинных плавников Sousa teuszii и S. plumbea, а его окраска темно-серая, в отличие от отчетливо белой (часто с розовым оттенком) окраски его ближайшего горбатого соседа Sousa. chinensis.
Австралийский горбатый дельфин также имеет характерный темный спинной «плащ».Еще одна интересная находка с обозначением австралийского горбатого дельфина — поддержка, которую его распространение оказывает зоогеографическому барьеру, описанному Альфредом Расселом Уоллесом, одним из первых натуралистов, подробно изучивших жизнь Малайского архипелага. Он обнаружил барьер, теперь известный как линия Уоллеса.
К западу от линии наземные животные в основном имеют азиатское происхождение; на востоке виды животных в основном происходят от австралийских предков. Исследователи также обнаружили, что линия Уоллеса также является барьером для морских видов, и разделение между Индо-Тихоокеанским регионом и австралийскими горбатыми дельфинами, похоже, совпадает с этой границей.
В настоящее время нет оценки численности австралийского горбатого дельфина, но авторы предупреждают, что маловероятно, что существует более нескольких тысяч дельфинов этого вида, исходя из имеющихся данных наблюдений. Потенциальные угрозы для всех горбатых дельфинов включают развитие прибрежных районов, случайную поимку рыбаками, столкновения судов и, в некоторых случаях, прямую охоту.