Древняя обезьяна, известная в науке как Victoriapithecus, впервые попала в заголовки газет в 1997 году, когда ее окаменелый череп был обнаружен на острове в озере Виктория в Кении, где она жила 15 миллионов лет назад.Теперь, благодаря рентгеновскому изображению с высоким разрешением, исследователи заглянули внутрь полости черепа и создали трехмерную компьютерную модель того, как, вероятно, выглядел мозг животного.Микро-КТ черепа существа показывает, что у Викториапитека был крошечный мозг по сравнению с его телом.
Соавторы Фред Спор из Института эволюционной антропологии Макса Планка и Лорен Гонсалес из Университета Дьюка подсчитали, что объем его мозга составляет около 36 кубических сантиметров, что меньше половины объема современных обезьян того же размера.Если у обезьян такого же размера мозг размером с апельсин, то мозг этого конкретного самца был больше похож на мозг сливы.
«Когда Лорен закончила анализировать снимки, она позвонила мне и сказала:« Вы не поверите, как выглядит мозг », — сказала соавтор Бренда Бенефит из Университета штата Нью-Мексико, которая впервые обнаружила череп вместе с соавтором NMSU Монте. Маккроссин.Несмотря на свои ничтожные размеры, мозг животного был удивительно сложным.
Компьютерная томография выявила многочисленные характерные морщины и складки, а обонятельная луковица — часть мозга, используемая для восприятия и анализа запахов — оказалась в три раза больше, чем ожидалось.«Вероятно, у него было лучшее обоняние, чем у многих современных обезьян», — сказал Гонсалес. «У живых высших приматов вы обнаружите противоположное: мозг очень большой, а обонятельная луковица очень маленькая, по-видимому, потому, что по мере того, как их зрение улучшалось, их обоняние ухудшалось».
«Но вместо компромисса между запахом и зрением Викториапитек мог бы сохранить обе способности», — сказал Гонсалес.Результаты, опубликованные в выпуске журнала Nature Communications от 3 июля, важны, потому что они предлагают новые ключи к разгадке того, как мозг приматов изменялся с течением времени и в течение периода, с которого осталось очень мало окаменелостей.«Это самый старый череп, найденный исследователями у обезьян Старого Света, поэтому это один из немногих ключей к разгадке их ранней эволюции мозга», — сказал Бенефит.
Из-за отсутствия окаменелостей предыдущие исследователи расходились во мнениях относительно того, стал ли мозг приматов сначала больше, а затем более сложным и сложным, или наоборот.«В той части генеалогического древа приматов, которая включает обезьян и людей, считается, что мозг стал больше, а затем стал более сложным и сложным», — сказал Гонсалес. «Но это исследование является одним из самых серьезных доказательств того, что у обезьян порядок событий был обратным — сначала сложность, а потом мозг большего размера».Полученные данные также подтверждают утверждения о том, что маленький мозг предка человека Homo floresiensis, чей череп 18000-летнего возраста был обнаружен на отдаленном индонезийском острове в 2003 году, не так примечателен, как может показаться. Несмотря на свой небольшой мозг, Homo floresiensis умел разводить огонь и использовать каменные орудия для убийства и разделки крупных животных.
«Размер мозга и сложность мозга могут развиваться независимо; они не должны развиваться вместе в одно и то же время», — сказал Бенефит.Работа финансировалась Обществом Макса Планка и Университетским колледжем Лондона.
Первоначально череп был обнаружен при поддержке Национального научного фонда (9505778).