«Белый тигр представляет собой часть естественного генетического разнообразия тигра, которое стоит сохранить, но теперь его можно увидеть только в неволе», — говорит Шу-Цзинь Ло из Пекинского университета Китая.Ло, Сяо Сю, Жуйцян Ли и их коллеги выступают за правильную программу содержания в неволе для поддержания здоровой популяции бенгальских тигров, включая как белых, так и оранжевых тигров.
Они говорят, что, возможно, стоит подумать о возвращении белых тигров в их дикую среду обитания.Исследователи нанесли на карту геномы семьи из 16 тигров, обитающих в сафари-парке Чимелонг, включая как белых, так и оранжевых особей. Затем они секвенировали полные геномы каждого из трех родителей в семье.
Эти генетические анализы привели их к гену пигмента, названному SLC45A2, который уже был связан со светлой окраской у современных европейцев и других животных, включая лошадей, кур и рыб. Вариант, обнаруженный у белого тигра, в первую очередь подавляет синтез красных и желтых пигментов, но практически не влияет на черный, что объясняет, почему белые тигры все еще показывают характерные темные полосы.
Ло отмечает, что исторические записи о белых тиграх на Индийском субконтиненте относятся к 1500-м годам, но последний известный белый тигр был застрелен в 1958 году. дикий. Стоит учесть, что основная добыча тигров, такая как олени, скорее всего, дальтоник.
Белые тигры в неволе иногда действительно проявляют аномалии, такие как косоглазие, но Ло говорит, что за любые слабости, вероятно, несут ответственность люди, которые ввели в неволи редких тигров. Определив причинный ген, исследователи в конечном итоге надеются изучить эволюционные силы, которые поддерживали тигров как в оранжевых, так и в белых разновидностях.