Исследователи из Имперского колледжа Лондона и их академические партнеры изучили образцы грязи, чтобы узнать о древнем таянии ледникового покрова Восточной Антарктики. Они обнаружили, что таяние неоднократно происходило между пятью и тремя миллионами лет назад, в геологический период, называемый эпохой плиоцена, в результате чего уровень моря мог подняться примерно на десять метров.Ученые ранее знали, что ледовые щиты Западной Антарктиды и Гренландии частично растаяли примерно в то же время.
Команда утверждает, что это могло привести к повышению уровня моря в общей сложности на 20 метров.Ученые говорят, что понимание таяния ледников в эпоху плиоцена может дать нам представление о том, как может повыситься уровень моря в результате текущего глобального потепления. Это связано с тем, что в эпоху плиоцена концентрации углекислого газа были аналогичны нынешним, а глобальные температуры были сопоставимы с прогнозируемыми на конец этого столетия.Доктор Тина Ван Де Флиердт, соавтор кафедры наук о Земле и инженерии Имперского колледжа Лондона, говорит: «В эпоху плиоцена температура была на два или три градуса выше, чем сегодня, и уровень углекислого газа в атмосфере был таким же, как и сегодня.
Наше исследование подчеркивает, что эти условия привели к большой потере льда и значительному повышению уровня мирового океана в прошлом. Ученые прогнозируют, что глобальные температуры такого же уровня могут быть достигнуты к концу этого столетия, поэтому для нас очень важно понять, какие могут быть возможные последствия ".Ледяной щит Восточной Антарктики — самая большая масса льда на Земле, размером примерно с Австралию. Размер ледникового щита колебался с момента его образования 34 миллиона лет назад, но ученые ранее предполагали, что он стабилизировался около 14 миллионов лет назад.
Команда, участвовавшая в сегодняшнем исследовании, смогла определить, что ледяной щит частично растаял в течение этого «стабильного» периода, проанализировав химический состав ила в отложениях. Они были пробурены на глубине более трех километров ниже уровня моря у побережья Антарктиды.
Анализ грязи показал химический отпечаток пальца, который позволил команде отследить, откуда он появился на континенте. Они обнаружили, что грязь образовалась из скал, которые в настоящее время скрыты под ледяным покровом. По словам исследователей, единственный способ, которым значительное количество этой грязи могло быть отложено в виде отложений в море, — это если бы ледяной покров отступил вглубь суши и размыл эти породы.
Ученые предполагают, что таяние ледяного покрова могло быть частично вызвано тем фактом, что часть его находится в бассейнах ниже уровня моря. Это приводит к прямому контакту льда с морской водой, и когда океан нагревается, как это было во время плиоцена, ледяной щит становится уязвимым для таяния.Кэрис Кук, соавтор и аспирант Grantham Institute for Climate Change в Imperial, добавляет: «Ученые ранее считали, что ледниковый щит Восточной Антарктики более стабилен, чем ледяной щит гораздо меньшего размера в Западной Антарктиде и Гренландии, хотя их очень мало. были проведены исследования ледникового покрова Восточной Антарктики. Наша работа теперь показывает, что ледниковый щит Восточной Антарктики в прошлом был гораздо более чувствителен к изменению климата, чем предполагалось ранее.
Это открытие важно для нашего понимания того, что может случиться с Землей если мы не будем бороться с последствиями изменения климата ».На следующем этапе команда проанализирует образцы отложений, чтобы определить, насколько быстро таял ледяной щит Восточной Антарктики в плиоцене.
Эта информация может быть полезна в будущем для прогнозирования того, насколько быстро ледяной щит может таять в результате глобального потепления.