Челлам, профессор кафедры гражданской и экологической инженерии инженерного колледжа Каллена Хьюстонского университета, ищет ответы на эти и другие вопросы. Облака африканской пыли часто мигрируют через Атлантический океан в летние месяцы, влияя на качество воздуха в Хьюстоне с середины июня до середины сентября.
Челлам сказал, что это особенно распространено в конце августа и начале сентября.Пыль, поднятая песчаными бурями на северо-западе Африки и переносимая пассатами через Атлантический океан, занимает от 10 дней до двух недель, чтобы достичь Соединенных Штатов и, в конечном итоге, Хьюстона. Челлам сказал, что он сотрудничает в этом проекте с Джозефом Просперо, почетным профессором морской и атмосферной химии Университета Майами. Челлам заинтересовался после того, как заметил «самое любопытное совпадение», когда в 2008 году собирал данные о промышленном загрязнении воздуха за пределами заводов вдоль Хьюстонского судоходного канала. сразу за пределами их границ собственности.
Но он обнаружил, что в некоторые дни они выбрасывают относительно мало, а в другие дни выбросы намного выше.«Мы быстро поняли, что влияние нефтеперерабатывающих заводов со временем менялось», — сказал он. «Мы наивно вели свое исследование, ожидая, что если мы возьмем данные за три месяца, мы получим среднее значение».
Пятидневный период в июле и августе 2008 г. показал большой разброс. Это совпало с притоком сахарной пыли, сказал Челлам. Для определения фактического воздействия сахарной пыли потребовалась научная детективная работа.
Челлам и его команда определили «отпечаток пальца» африканской пыли, что позволило им отличить его от других типов загрязняющих веществ в их образцах: промышленной пыли, загрязняющих веществ от транспортных средств и дыма от лесных пожаров, среди прочего. «Есть миллионы источников загрязнения», — сказал он.Его лаборатория работает с африканской пылью, собранной на Барбадосе, до того, как она уловила другие загрязнители по пути в Соединенные Штаты. Тем не менее, сказал он, металлы в пыли различимы.
Это открытие позволило ему определить, что всплеск уровня загрязнения в показаниях 2008 года отражал прибытие сахарской пыли. Статья об этих выводах была принята к публикации в журнале Environmental Science and Technology. Помимо Просперо, его соавторами являются Айс Бозлэйкер, исследователь, получивший докторскую степень, работающий с Челламом, и Мэтью Фрейзер из Университета штата Аризона.
Работы других ученых связывают миграцию пыли с нагрузками на коралловые рифы и другими экологическими проблемами, но влияние на здоровье человека менее очевидно. Челлам, чьи исследования не распространяются на влияние на здоровье, сказал, что ожидает, что это повлияет на людей, страдающих астмой и другими респираторными проблемами. «Но очевидно, что необходимы дополнительные исследования», — сказал он. «Состав пыли не такой», как у другой промышленной и автомобильной пыли.
«А если состав другой, то воздействие на здоровье может быть другим», — сказал он.