Изучая отдельных птиц в течение нескольких лет, команда смогла показать, что отдельные птицы обладают встроенной гибкостью, которая позволяет им быстро корректировать свое поведение в ответ на краткосрочные изменения в окружающей среде. Эта гибкость, известная как фенотипическая пластичность, значительно увеличивает шансы на то, что популяция сможет выжить, несмотря на краткосрочные изменения, но эта возможность зависит от того, насколько точно они могут отслеживать ключевые аспекты своей среды, такие как наличие пищи. . Поскольку виды становятся более долгоживущими и, следовательно, медленнее воспроизводятся, эволюционная адаптация происходит намного медленнее и сама по себе не может спасти такие виды от вымирания, вызванного изменением климата.
Новое исследование, проведенное учеными из Оксфордского университета и опубликованное 9 июля в журнале с открытым доступом PLOS Biology, использует птиц в качестве модельной системы для понимания реакции на изменение климата, поскольку они полагаются на весенний пик численности гусениц для кормления. их молодые. Команда объединила свое интенсивное изучение птиц с данными о том, как этот ключевой источник пищи для гусениц изменился с течением времени, что позволило им предсказать, насколько хорошо птицы могут отслеживать изменения в окружающей среде через их влияние на популяцию гусениц.
Данные были получены на одном и том же месте исследования в течение десятилетий полевых исследований.Ученые изучили, когда птицы откладывают яйца по сравнению с весенними температурами, и как они отслеживали изменения пикового числа гусениц, вызванные изменениями температуры. Они обнаружили, что сейчас птицы откладывают яйца в среднем на две недели раньше, чем 50 лет назад, в первую очередь из-за этой фенотипической пластичности.
Прогнозы авторов показывают, что этот механизм может позволить птицам выжить при потеплении на 0,5 ° C в год, легко опережая текущий наихудший сценарий 0,03 ° C из климатических моделей. Однако в отсутствие пластичности вероятность их исчезновения составляет 60%.«Ключом к этому исследованию были долгосрочные полевые работы», — сказал ведущий автор Бен Шелдон. «Люди идентифицировались и отслеживались на протяжении всей их жизни, что позволило напрямую измерить естественный отбор, наследование и фенотипическую пластичность».В предыдущей работе о последствиях изменения климата не учитывалось, каким образом население может меняться в соответствии с изменяющейся окружающей средой. «Основной причиной этого было отсутствие очень подробных данных, чтобы предсказать, как население может реагировать на такие обстоятельства», — сказал профессор Шелдон.
«Наши результаты показывают нам, при каких условиях мы можем ожидать, что виды смогут справиться с изменяющейся окружающей средой, и при каких условиях мы должны быть более пессимистичными», — сказал он. «Мы должны быть особенно обеспокоены медленно размножающимися видами, для которых особенно важна потребность в правильной реакции на окружающую среду. Ключевой областью будущей работы является понимание того, почему одни виды реагируют в нужной степени, а другие — в нужной степени. неправильный ответ ".