Ведущий автор исследования, аспирант Алекс Маккуин из Школы биологических наук, изучал рискованное поведение любимой птицы Австралии, великолепного сказочного крапивника, также известного как синий крапивник. Каждый год крапивники-самцы меняют свой цвет от тускло-коричневого до потрясающего сочетания ярко-лазурно-синего цвета с контрастирующим темно-синим и черным оперением.
Это ежегодное изменение цвета делает их полезными видами для изучения для измерения риска быть ярко окрашенными, поскольку можно сравнить поведение одной и той же отдельной птицы, когда она находится в разных цветах.
В рамках этого исследования, опубликованного в журнале Royal Society Journal Proceedings B, исследователи подкрались к ничего не подозревающим волшебным крапивникам. Затем они транслировали тревожные звонки сказочных крапивников из портативных колонок и наблюдали за поведением птиц.
«Когда птицы слышат такой сигнал тревоги, это говорит им о том, что поблизости может быть хищник», — говорит Алекс. "Независимо от того, игнорируют ли они тревогу или бегут, чтобы укрыться, и время, необходимое для того, чтобы снова появиться из укрытия, говорит нам, насколько высок они оценивают риск своего хищничества.
"Мы обнаружили, что крапивники были более осторожны, пока были ярко-синими: они чаще убегали в ответ на сигналы тревоги, и им требовалось больше времени, чтобы снова выйти из укрытия. Они также проводили больше времени в укрытиях и больше времени на сканирование своего окружения."
Руководитель Алекса, доцент Энн Петерс сказала, что интересным наблюдением было то, что коричневые крапивницы, похоже, воспользовались рисками, с которыми сталкиваются синие мужчины.
Сказки ходят социальными группами, часто состоящими из особей разного цвета оперения.
«Когда поблизости находился синий самец, крапивники тратили меньше времени на укрытие после того, как убегали в ответ на сигнал тревоги, и уделяли меньше времени наблюдению», — сказал доцент Питерс.
"Это может быть связано с тем, что тусклые коричневые крапивники рассматривают синих самцов как красочную приманку, снижающую их собственный риск, или потому, что синие самцы более бдительны, позволяя коричневым крапивникам терять бдительность."
Исследование, проведенное в сотрудничестве с профессором Робом Магратом из Австралийского национального университета (ANU), показывает, что крапивники чувствуют себя в группе повышенного риска, когда демонстрируют свое ярко-синее оперение, и соответственно корректируют свое поведение.