Приматы могут влиять на распространение семян и пространственную генетическую структуру родства растений, которые служат их источником пищи. Это результат совместного проекта поведенческого эколога Экхарда В. Хеймана из Немецкого центра приматов (DPZ) с генетиками растений Биргит Зигенхаген и Рональдом Биалозит из Марбургского университета Филиппа. Это исследование финансировалось Немецким исследовательским фондом.На полевой станции DPZ Estacion Biologica Quebrada Blanco в перуанской низменности Амазонки ученые изучали, как привычки кормления, сна и размещения двух видов обезьян Нового Света влияют на распространение неотропического бобового дерева Parkia panurensis.
Для этого исследователи наблюдали за группой тамаринов с коричневой мантией (Saguinus nigrifrons) и усатых тамаринов (Saguinus mystax), которые совместно перемещались по домашним ареалам в поисках съедобных растений, в том числе деревьев паркии.Плоды этих деревьев представляют собой стручки, содержащие от 16 до 23 семян, каждое из которых окружено съедобной камедью. Обезьяны питаются смолой, содержащейся в стручках, и в то же время глотают семена Parkia, которые позже испражняются целыми в другом месте.
Во время поведенческих наблюдений исследователи записали потребление пищи тамаринами, а также местоположение деревьев паркии, которые они посетили. Кроме того, они собрали пробы фекалий тамаринов, содержащих семена. «С помощью генетического анализа ДНК, обнаруженной в семенной оболочке, имеющей материнское происхождение, мы могли бы точно определить соответствующее« материнское дерево »для семян», — говорит Экхард В. Хейманн из DPZ. «Это позволило нам определить, насколько далеко семена Parkia были разнесены обезьянами».Чтобы проанализировать влияние распространения семян обезьянами на пространственно-генетический уровень, ученые исследовали три различных стадии развития деревьев. В дополнение к семенам, содержащим зародыш растения, они собирали листья с молодых и зрелых деревьев паркии домашнего ареала тамаринов. «С помощью анализа с микросателлитов, коротких повторяющихся последовательностей ДНК, мы смогли идентифицировать генетическое сходство отдельных деревьев», — говорит Хейманн.
Анализ пространственно-генетической структуры популяции Parkia выявил значимое генетическое родство зародышей растений и молодых деревьев в радиусе 300 метров, что совпадает с расстоянием, на котором большинство семян распространяются тамаринами. Для взрослых деревьев расстояние уменьшилось до радиуса всего до 100 метров.
«В тропических дождевых лесах семена от 80 до 90 процентов деревьев и лиан разносятся животными. Помимо приматов, птицы и летучие мыши являются основными группами животных, ответственными за распространение семян», — говорит поведенческий эколог Хейманн. «Для растений чрезвычайно важна транспортировка семян. Поскольку они ведут оседлый образ жизни, это единственный способ, которым их потомство — зародыши, содержащиеся в семенах, — могут достичь подходящих участков для прорастания и роста. Кроме того, это снижает плотность -зависимая смертность, которая происходит, когда семена попадают под материнские растения », — говорит Экхард В. Хейманн.
Поэтому приматы, питающиеся фруктами, такие как тамарины, неоценимы для естественного восстановления и разнообразия экосистем, в которых они живут.