Несмотря на титул, королева не решает, кто чем занимается в колонии медоносных пчел. Как распределяется работа между сокланистами в этих обществах, до конца не изучено. Предыдущие исследования показали, что задачи распределяются на основе общения между маткой, выводком и отдельными рабочими, выполняющими эти задачи. Например, присутствие собирателей в ульях снижает количество молодых пчел, покидающих ульи, чтобы начать поиск пищи.
Также известно, что присутствие личинок сокращает продолжительность жизни пчел из-за необходимости для взрослых рабочих ухаживать за ними и добывать корм для их кормления. Об этом свидетельствует увеличение продолжительности жизни рабочих после экспериментального удаления личинок.
Поскольку их удаление также привело к удалению молодых взрослых особей, которые развиваются из них, наблюдаемый эффект до сих пор нельзя было приписать молодым рабочим или выводку.
«Экспериментально разделив влияние выводка и молодых взрослых особей на судьбу их сородичей, мы смогли разделить роли этих двух актеров», — говорит старший автор Винсент Дитеманн из Agroscope. «Мы увидели, что присутствие расплода и молодых рабочих сокращает продолжительность жизни их сородичей», — добавляет ведущий автор Майкл Эйер из Agroscope и Института здоровья пчел. Недавно обнаруженная роль молодых рабочих в социальной организации медоносных пчел расширяет наши знания о том, как демография влияет на функционирование колонии. «Эти механизмы социальной регуляции сбора пищи позволяют быстро адаптироваться колонии к изменяющейся окружающей среде», — говорит соавтор Питер Нойманн из Института здоровья пчел.
Понимание сообществ насекомых, старения и значения для пчеловодства
Эти открытия важны для нашего понимания социальной организации насекомых, которая часто вдохновляет на технологические инновации. Они также предоставляют информацию об общих процессах старения, помимо социальных насекомых. Действительно, медоносные пчелы используются в качестве модельной системы для понимания старения других организмов, включая человека.
Полученные знания имеют практическое значение для пчеловодов, поскольку управление колонией может включать удаление расплода и, следовательно, молодых рабочих. Это, например, может произойти до лечения для борьбы с паразитическим клещом Varroa destructor. Увеличение продолжительности жизни рабочих, вызванное удалением, позволяет колонии компенсировать это отсутствие и продолжать функционировать.
Обязанности медоносных пчел и опыление — Справочная информация
Весной и летом семьи медоносных пчел состоят из так называемых «летних пчел». В течение первых одной-трех недель они выполняют такие задачи, как уход и уборка в гнезде, а затем перед смертью оставляют его защиту для получения нектара и пыльцы, необходимых для роста колонии. В конце лета из-за понижения температуры снижается активность кормодобывания и снижается количество выводков.
Так называемые долгоживущие «зимние пчелы» выходят из последнего выведенного расплода. Их задачи заключаются в поддержании в гнезде температур, обеспечивающих выживание колонии в течение нескольких зимних месяцев, и в возобновлении выращивания расплода следующей весной, прежде чем они снова начнут собирать пищу весной.
Таким образом, ожидаемая продолжительность жизни рабочих пластична и варьируется в зависимости от каждой фазы жизненного цикла колонии.
Помимо производства меда, воска, прополиса и маточного молочка, медоносные пчелы способствуют опылению большого количества товарных продовольственных культур — эта услуга во всем мире оценивается более чем в 150 миллиардов евро.
Более того, медоносные пчелы вместе с другими насекомыми опыляют многие дикие цветы и поэтому играют центральную роль в функционировании наземных экосистем, экономическая ценность которых на порядок выше.