Дрозд-отшельник — обычная североамериканская певчая птица среднего размера, песня которой уже более века привлекает внимание орнитологов и музыковедов. Исследования начала 20-го века утверждали, что песня дрозда-отшельника следует тем же принципам, что и в музыкальных системах человека, но это были анекдотические сообщения, не подтвержденные строгим анализом. Однако новое исследование, проведенное группой исследователей из Венского университета, Австрия, Корнуолльского колледжа искусств, США, и Марбургского университета Филиппа, Германия, показывает, что в песне отшельника действительно используются ноты, которые обычно связаны между собой: простые целочисленные пропорции, как у многих человеческих музыкальных произведений. Более того, ноты, используемые в каждой песне, в основном взяты из одной и той же серии обертонов, что означает, что они кратны одной и той же базовой частоте.
Чтобы прийти к такому выводу, Эмили Дулиттл (Корнуолледж искусств) и Текумсе Фитч (Венский университет) проанализировали высококачественные записи песен 14 самцов дроздов-отшельников. Бруно Гинграс (Венский университет) и Доминик Эндрес (Марбургский университет Филиппа) затем использовали два разных статистических метода, чтобы продемонстрировать, что ноты песни дрозда-отшельника в большинстве случаев были простыми целыми числами, кратными базовой частоте, соответствующей обертону. серии. Авторы учли другие возможные объяснения, такие как возможность того, что дрозды-отшельники могут выбирать ноты, используя резонансы своего голосового тракта, аналогично духовым инструментам, таким как альпийский рожок. Таким образом, их результаты убедительно свидетельствуют о том, что дрозды-отшельники активно выбирают высоту звука, которую они поют.
Хотя необходимы дальнейшие исследования, чтобы объяснить, почему дрозды-отшельники предпочитают петь звуки, отношения которых соответствуют гармоническому ряду, одна из возможностей, упомянутая авторами, заключается в том, что самки дроздов-отшельников могут оценивать точность пения самцов по их способности следовать серии обертонов. Другая возможность состоит в том, что, как и людям, дроздам-отшельникам легче запоминать или обрабатывать высоту звука, которая соответствует ряду обертонов.
Принимая во внимание другие недавние исследования, такие как открытие, что только что вылупившиеся домашние цыплята отдают предпочтение согласным интервалам, этот отчет подтверждает идею о том, что некоторые особенности музыкальных систем человека могут быть основаны, по крайней мере частично, на биологических принципах, которые делятся с другими животными, такими как певчие птицы.
Таким образом, текущие результаты особенно актуальны в контексте давних дебатов о происхождении музыкальных предпочтений человека.