Четырнадцать работ 47 авторов из Соединенных Штатов и из-за рубежа в совокупности представляют собой «новую точку отсчета для понимания изменения климата на американском Западе», — сказал палеонтолог доктор Ян Миллер, соруководитель проекта Snowmastodon и председатель Отдела наук о Земле Музея.Соруководитель проекта и бывший главный куратор DMNS доктор Кирк Джонсон и несколько ученых из Геологической службы США и академических институтов по всему миру написали статьи для журнала.«Ничто не сравнится с извлечением окаменелостей из земли, — сказал ученый проекта доктор Джефф Пигати из Геологической службы США, — но это место также позволяет нам увидеть, какими были Скалистые горы Колорадо в то время, до которого мы просто не могли добраться. до открытия ".Место Сноумастодона было древним озером, которое было заполнено отложениями между 140 000 и 55 000 лет назад, сохранив ряд ископаемых экосистем ледникового периода.
Особенно удачно расположено высокогорное место, где впервые представлены документальные свидетельства альпийских экосистем в последний межледниковый период между 130 и 110 тысячами лет назад. Поскольку ученые смогли собрать и изучить такой широкий спектр фауны и флоры — от крошечных пылинок до костей гигантских мастодонтов — этот сайт превратился в кладезь информации, которая, по словам Миллера, будет вдохновлять на будущие исследования на долгие годы. .«Этот проект был беспрецедентным по своему размеру, скорости и глубине сотрудничества. Научный том теперь выходит за рамки чистого волнения от открытия к презентации его точных научных знаний и его последствий для понимания биологической и климатической истории региона Скалистых гор. — сказал Джонсон, ныне сант-директор Смитсоновского национального музея естественной истории.Статьи в специальном выпуске посвящены последствиям изменения климата тогда и сейчас.
Экосистемы участка — растения, насекомые и животные вместе — резко изменились в ответ на изменение климата.«Другими словами, если немного повернуть шкалу климата, экосистемы значительно изменятся.
Мы также были удивлены, обнаружив, что определенные периоды в записях, которые кажутся прохладными в других местах Северной Америки, были довольно теплыми в центральных Скалистых горах», — сказал Миллер. «Подразумевается, что альпийские экосистемы по-разному реагируют на изменение климата, чем другие экосистемы, расположенные на более низких высотах. Эти новые результаты имеют огромное значение для прогнозирования современных изменений климата в Колорадо и за его пределами».Обычно ископаемые участки сохраняют только моментальные снимки во времени, которые затем собираются вместе, чтобы понять прошлые периоды времени.
В отличие от этого, участок Snowmastodon охватывает почти непрерывный промежуток времени в 85 000 лет. В результате на этом сайте собраны самые известные данные о жизни и климате на большой высоте в любой точке Северной Америки.В течение 69 дней в 2010 и 2011 годах музей мобилизовал одну из крупнейших за всю историю раскопок окаменелостей, обнаружив более 5000 больших костей и 22000 мелких костей, представляющих примерно 50 различных видов.
Это место наиболее примечательно тем, что в нем находятся останки не менее 35 американских мастодонтов, представляющих оба пола, а также разного возраста, от телят до взрослых особей.«Мы понятия не имели, что высокие Скалистые горы были заполнены американскими мастодонтами в последний межледниковый период», — отметил Миллер.
Хотя впечатляющее множество животных ледникового периода изначально привлекло ученых на это место, возможность понять мир, в котором они обитают, также оказалась сильной стороной. «Ученые со всего мира пожертвовали на этот проект бесчисленные часы и ресурсы», — сказал Пигати. «Для стольких из них собраться вместе и воссоздать мир, который больше не существует, в таких невероятных деталях, что ж, это просто сбывшаяся мечта».