Международная группа ученых из университетов Гетеборга (Швеция), Сан-Паулу (Бразилия) и Лозанны (Швейцария) проанализировала более 2000 окаменелостей и обнаружила, что прибытие кошачьих в Северную Америку из Азии оказало смертельное воздействие на разнообразие собак. семьи, способствуя исчезновению целых 40 их разновидностей.«Обычно мы ожидаем, что изменения климата будут играть решающую роль в эволюции биоразнообразия.
Вместо этого конкуренция между различными видами хищников оказалась еще более важной для собак», — говорит ведущий автор Даниэле Сильвестро из Департамента биологических и экологических наук Университета Гетеборга. .Семейство собак возникло в Северной Америке около 40 миллионов лет назад и достигло максимального разнообразия около 22 миллионов лет назад, когда на континенте обитало более 30 видов. Сегодня в Северной Америке обитает всего 9 видов семейства собачьих. Они постепенно увеличивались в размерах и специализировались в крупных хищниках.
Некоторые из них превышали 30 кг (66 фунтов) и были одними из крупнейших хищников на североамериканском континенте. Хотя несколько крупных плотоядных животных сегодня сталкиваются с более высоким риском исчезновения, чем более мелкие виды, авторы исследования не нашли доказательств подобной закономерности у древних видов псовых.Эволюционный успех хищных животных неизбежно связан с их способностью добывать пищу.
Ограниченное количество ресурсов (жертв) вызывает сильную конкуренцию между хищниками, живущими в одном и том же географическом ареале. Например, африканские хищники, такие как дикие собаки, гиены, львы и другие представители семейства кошачьих, постоянно соревнуются друг с другом за еду.
Североамериканские хищники в прошлом могли следовать аналогичной динамике, и большая часть конкуренции обнаруживается между видами семейства собак, а также древними кошачьими и собаками. Интересно, что в то время как кошачьи оказывали сильное негативное влияние на выживание древних собак, обратное неверно.
Это говорит о том, что кошачьи, должно быть, были более эффективными хищниками, чем большинство вымерших видов семейства собак.