«После тщательного изучения Мимаса мы обнаружили, что он либрирует — то есть слегка колеблется — вокруг полярной оси Луны», — сказал Радван Таджеддин, научный сотрудник Корнельского университета по астрономии и ведущий автор статьи. "С физической точки зрения колебание взад-вперед должно вызывать смещение поверхности примерно на 3 километра. Вместо этого мы наблюдали неожиданное смещение поверхности на 6 километров ", — сказал он.
"Мы очень рады этому измерению, потому что оно может многое рассказать о внутренностях спутника. По сути, природа позволяет нам делать то же самое, что делает ребенок, когда встряхивает упакованный подарок в надежде выяснить, что скрыто внутри », — сказал Таджеддин.
Команда астрономов использовала технику под названием стереофотограмметрия для интерпретации изображений, полученных подсистемой Cassini Imaging Science Subsystem для измерения либрации. В этой технике астрономы используют фотографии Мимаса, сделанные Кассини в разное время и с разных точек обзора, для построения точных трехмерных компьютерных моделей расположения сотен опорных точек поверхности. По ним исследователи определили форму луны и смогли заметить, что спутник не вращается плавно, а также немного раскачивается вперед и назад.
Количество движений вперед и назад указывает на то, что интерьер Мимаса неоднороден.
Эти колебания могут возникать, если Луна содержит каменное ядро странной формы или если под ее ледяной оболочкой существует подземный океан.
Диаметр Мимаса составляет около 400 километров, а его возможный внутренний глобальный океан расположен под ледяной коркой толщиной от 25 до 30 километров.
Считается, что сама луна образовалась либо в результате медленной агломерации кольцевых частиц (постепенное накопление материи), либо в результате прямого роста внутри изначальной планетарной газовой туманности. По словам Таджеддина, ядро необычной формы будет способствовать гравитационному сглаживанию близлежащего Сатурна.
Относительно гладкая и примерно сферическая ледяная поверхность Луны скрывает все, что находится под ней.