Ряд исследований, проведенных с 1980-х годов, показали, что вулкан на греческом острове Санторини мог извергаться не в XVI веке до нашей эры, как традиционно думали, а, возможно, в столетие до этого. Если бы эта датировка была подтверждена, это потребовало бы переписывания всей истории культурного развития региона Восточного Средиземноморья.
Последнее доказательство того, что произошло извержение, было получено в исследовании из Дании, в котором использовалось радиоуглеродное датирование (датирование 14С) для изучения оливковой древесины периода извержения.
Однако международная группа исследователей во главе с Паоло Керубини из Швейцарского федерального института исследований лесов, снега и ландшафта (WSL) продемонстрировала в научном журнале Antiquity, что этот метод не может дать надежных результатов. Ученые показывают, что датировка 14C отдельных кусков оливкового дерева, окутанных вулканическим пеплом, слишком ненадежна для точного датирования.
"Исследование таких образцов древесины имеет смысл только в том случае, если можно четко показать, что деревья были еще живы во время извержения. В случае со старыми оливковыми деревьями в Средиземноморском регионе вовсе нет ничего необычного в том, что мертвые ветви остаются на месте в течение нескольких десятилетий », — говорит Паоло Керубини.
Если проводится датирование 14C, оно должно использовать международную эталонную кривую, которая в случае периода извержения вулкана основана на измерениях годичных колец деревьев возрастом более 4000 лет.
Оливковые деревья дают много колец псевдодеревьев
Паоло Керубини исследовал древесину многих оливковых деревьев в южной Европе и указал на ограничения датировки годичных колец: «В теплых регионах, таких как Санторини, с частыми засушливыми периодами летом и весенней зимой, оливковое дерево часто дает только годичные кольца. которые сложно идентифицировать. Вместо этого колебания плотности древесины обнаруживаются внутри определенных колец."Они возникают в основном в засушливые периоды года.
Такие колебания плотности легко спутать даже специалисту с реальными годичными кольцами деревьев. Следовательно, куску оливкового дерева, которому 72 года, может быть всего 30 лет.
В качестве «слепого теста» Керубини недавно попросил 10 экспертов из пяти лабораторий по изучению колец в разных странах датировать одни и те же образцы древесины с ветвей оливковых деревьев.
Это были деревья, растущие сегодня на Санторини. Как и ожидалось, это дало отрезвляющие результаты: количество обнаруженных годичных колец варьировалось между лабораториями более чем на 44%. Сама по себе эта ненадежность делает точную датировку куска дерева периода извержения кажущейся нереальной.
Кроме того, одинаковое количество изотопа углерода (14C) в данном образце может довольно легко привести к различным результатам датирования при сравнении его с эталонной кривой, тогда как только точное датирование годичных колец позволит правильно определить возраст дерева. Это приводит Керубини и его команду авторов к выводу, что к использованию датировки 14C для расчета возраста ветви оливкового дерева следует подходить с осторожностью.
Согласно Керубини, упомянутые выше неопределенности могут легко привести к различиям в несколько десятилетий в датировке извержения Санторини. Поэтому он считает, что гипотеза о том, что вулкан Санторини извергался почти столетием раньше, не может быть подтверждена с помощью современных методов.
По его мнению, ответы с большей вероятностью можно будет найти с помощью междисциплинарных исследований, предполагающих тесное сотрудничество между археологами, климатологами, геологами, дендроклиматологами и историками, что позволит сформировать общее представление о ситуации.