Работая в основном на исследовательской станции озера Клуан при Арктическом институте в Юконе, профессор биологии Университета штата Теннеси в Скарборо близко познакомился с обширной и уникальной экосистемой бореальных лесов Канады.Но именно во время поездки в Финляндию в середине 1990-х годов, чтобы помочь своему коллеге в полевых исследованиях, он начал долго и усердно думать о том, почему бореальный лес там так сильно отличается от своего канадского кузена. Эта разница была подтверждена последующими поездками в Норвегию.«Внешне они выглядят одинаково.
В обоих преобладают хвойные деревья с похожими лиственными деревьями низкой плотности, такими как осина. Но на этом сходство заканчивается», — говорит он.
«Реальные различия наиболее очевидны на местах», — отмечает Бунстра. В Канаде на земле преобладают высокие кусты, такие как ива и береза, но в лесах Северо-Западной Европы, встречающихся в Норвегии, Финляндии и Швеции, на земле преобладают карликовые кустарники, такие как черника.«Причина такой разницы кроется в разных климатических условиях», — говорит он.
Само собой разумеется, что глобальное потепление повлияет на растительность и виды, обитающие в северных лесах, добавляет Бунстра.«Данные все еще поступают, но есть признаки того, что эта экосистема меняется, и это потенциально может быть огромным сдвигом», — говорит он, указывая на изменения в глобальном углеродном цикле и динамике хищников / жертв.Бореальный лес покрывает невероятные 50 процентов суши Канады и эволюционировал совершенно иначе, чем бореальные леса Северо-Западной Европы, говорит Бунстра, соавтор книги об экосистеме северных лесов Канады.Зимы в канадских бореальных лесах суше и холоднее на 15–20 ° C, а снег мягкий и неглубокий.
В Северо-Западной Европе зима более мягкая и влажная по сравнению с глубоким снегом, который накапливается сильнее. Более мягкие европейские зимы обусловлены в основном западными ветрами из Северной Америки, которые проникают в Карибский бассейн и переносят теплый воздух через Атлантический океан.
Разница в климате означает, что виды растений и животных в обоих лесах эволюционировали двумя совершенно разными путями. В канадской системе преобладают экстремально холодостойкие высокие кустарники, 10-летний заяц-снегоступ и цикл канадской рыси.С другой стороны, в лесах Северо-Западной Европы преобладают нетерпимые к холоду карликовые кустарники и трех-четырехлетний цикл мелких грызунов и ласок, которые живут под снегом.
Он также имеет более высокую плотность более крупных животных, таких как лось.«Хищники превратились в добычу, а жертва превратилась в растительность в обоих местах», — добавляет Бунстра.Бунстра и его коллеги рассмотрели множество других потенциальных факторов, чтобы объяснить различия между этими лесами, включая деятельность человека, плотность крупных млекопитающих и других хищников, но решающим фактором стал климат.
Исследование, в котором участвовали исследователи из Канады и Норвегии, было опубликовано в журнале BioScience и получило финансирование от Совета по естественным наукам и инженерным исследованиям Канады (NSERC) и Норвежского научного совета.Бореальные леса являются важными экологическими зонами, поскольку они покрывают 11 процентов всей поверхности суши и составляют 25 процентов закрытых пологих лесов Земли, которые представляют собой сплошные непрерывные лесные системы.
Эти леса играют ключевую роль в глобальном углеродном цикле, который позволяет Земле поддерживать жизнь.«Нет никаких сомнений в том, что изменение плотности снега и температуры повлияет на эту огромную экосистему», — добавляет Бунстра.