События Эль-Ниньо могут нанести серьезный ущерб всему земному шару, вызвать наводнения или вызвать засуху во многих регионах мира. Однако как ЭНСО ведет себя в результате потепления на планете, все еще остается неясным. Одно окно для определения его чувствительности к изменению климата — это взгляд в прошлое. Поскольку инструментальная запись слишком коротка для получения надежной картины естественных вариаций величины и частоты ENSO, климатологи полагаются на геологические и биологические подсказки, такие как керны озерных отложений, кораллы или годичные кольца деревьев, в качестве заместителей для прошлого поведения ENSO.
Однако проблема заключалась в том, что реконструкции ЭНСО по таким палео-прокси не рассказывают ту же самую историю.Некоторые из этих расхождений в реконструкциях ЭНСО возникают из-за того, что методы, обычно применяемые для комбинирования отдельных палео-прокси-записей, плохо справляются с небольшими неопределенностями датировки среди заместителей. Обычный подход заключался в объединении отдельных прокси-серверов ENSO, а затем в вычислении активности этого объединенного сигнала ENSO.
МакГрегор и его команда обнаружили, что, изменив этот анализ — сначала рассчитав активность ENSO в каждой из отдельных реконструкций палеоклимата, а затем объединив временные ряды активности, — можно получить гораздо более последовательное и надежное представление о прошлой деятельности ENSO. Ученые подтвердили этот новый подход с помощью виртуальных данных ENSO, полученных в результате моделирования двух многовековых климатических моделей.
Применяя свой улучшенный метод реконструкции активности ENSO путем синтеза множества различных существующих прокси и сравнения этих временных рядов с инструментальными данными, ученые обнаружили, что ENSO был более активен в период 1979-2009 годов, чем в течение любого 30-летнего периода между 1590 и 1880 годами.«Наши результаты представляют собой значительный шаг к пониманию того, где текущая деятельность ENSO находится в контексте прошлого». — говорит Аксель Тиммерманн, профессор Гавайского университета и соавтор исследования.
«Климатические модели не дают четкого указания на то, как деятельность ENSO будет меняться в будущем в ответ на потепление парниковых газов, поэтому все, что нам нужно, — это прошлые рекорды», — объясняет МакГрегор. «Однако мы можем улучшить прогнозы климатических моделей, выбрав те, которые производят прошлые изменения в деятельности ENSO в соответствии с прошлыми инструментальными данными.«Наши новые оценки активности ENSO за последние 600 лет, похоже, примерно соответствуют глобальной средней температуре, — говорит МакГрегор, — но мы до сих пор не знаем почему».