Вместо этого, когда космический корабль приблизился к Церере, стала вырисовываться несколько иная картина: что-то случилось с Церерой, что привело к удалению ее самых больших ударных бассейнов.Теперь, в онлайн-журнале Nature Communications, группа ученых Dawn во главе с Симоной Марчи из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, сообщает о своих компьютерных симуляциях истории Цереры. Это говорит о том, что Церера пережила значительную геологическую эволюцию, возможно, уничтожившую большие бассейны.В команду Dawn входит Дэвид Уильямс из Университета штата Аризона, который является директором Центра планетарных исследований Рональда Грили в Школе исследования Земли и космоса АГУ.
Уильямс наблюдает за командой исследователей, использующих данные Dawn для составления карты геологии Цереры.Он говорит: «Когда мы впервые начали смотреть на изображения Цереры, мы заметили, что на поверхности не было никаких действительно больших ударных бассейнов».
Ни один из них не превышает 177 миль (285 километров) в поперечнике. По его словам, это представляет собой загадку, потому что Церера, должно быть, много раз подвергалась ударам крупных астероидов за свою 4,5-миллиардную историю.«Даже Веста, размер которой составляет лишь половину Цереры, имеет два больших бассейна на южном полюсе. Но на Церере все, что мы видели, это бассейн Керван, всего 177 миль в диаметре», — говорит Уильямс. «Это был большой красный флаг, что что-то случилось с Церерой».
Название бассейна Керван было предложено Уильямсом, и оно отражает дух индейцев хопи прорастающей кукурузы.УничтожатьВедущий исследователь Dawn Марки отмечает: «Мы пришли к выводу, что значительная часть крупных кратеров на Церере была стерта до неузнаваемости в геологических временных масштабах, что, вероятно, является результатом своеобразного состава и внутренней эволюции Цереры».
Моделирование столкновений с Церерой предсказало, что на ней должно быть от 10 до 15 кратеров диаметром более 250 миль (400 километров) и по крайней мере 40 кратеров шириной более 60 миль (100 километров). В действительности, однако, Доун обнаружила, что на Церере всего 16 кратеров размером более 60 миль, и ни один из них не превышает 177-мильный бассейн Керван.Дальнейшее изучение изображений Доун показало, что на Церере действительно есть три крупномасштабные впадины, называемые «планитиями», шириной до 500 миль (800 километров).
Внутри них есть кратеры, которые образовались в последнее время, но впадины могут остаться от более сильных ударов.Одна из депрессий, называемая Vendimia Planitia, представляет собой обширную территорию к северу от бассейна Керван. Vendimia Planitia, должно быть, сформировалась намного раньше, чем Керван.
Геологическая деятельностьТак что же удалило большие кратеры и бассейны Цереры?«Если бы Церера была очень каменистой, мы бы ожидали, что ударные кратеры всех размеров будут сохранены.
Однако дистанционное зондирование с Земли показало нам еще до прихода Рассвета, что кора Цереры содержит значительную часть льда в той или иной форме», — Уильямс объясняет.Если бы корка Цереры содержала большую долю льда — особенно в смеси с солями — это ослабило бы кору и позволило бы рельефу большого бассейна расслабиться и стать более гладким, возможно, даже исчезнуть.Кроме того, говорит Уильямс, Церера должна была генерировать некоторое внутреннее тепло в результате распада радиоактивных элементов после того, как образовалась. Это тоже могло помочь смягчить или стереть крупномасштабные топографические объекты.
Он добавляет: «Кроме того, мы действительно видим доказательства криовулканизма — ледяного вулканизма — в ярких пятнах, разбросанных по Церере, особенно в кратере Оккатор». Криовулканизм ведет себя как каменистый, только при гораздо более низких температурах, когда «расплавленный лед» — вода или рассол — заменяет расплавленную породу.«Возможно, что в коре Цереры есть слои или карманы соленой воды», — говорит Уильямс. «При правильных условиях они могут мигрировать на поверхность и быть источниками ярких пятен».Например, в кратере Оккатор, отмечает он, «центральное яркое пятно представляет собой куполообразный объект, который выглядит так, как будто он извергался или был вытолкнут снизу».
НАСА планирует, что «Рассвет» продолжит вращаться вокруг Цереры, поскольку карликовая планета максимально приблизится к Солнцу в апреле 2018 года. Ученые хотят увидеть, вызывает ли увеличение солнечного тепла какую-либо активность или вызывает заметные изменения на поверхности Цереры.
«Церера лишь медленно раскрывает ответы на свои многочисленные загадки», — говорит Уильямс. «Завершение геологических карт в течение следующего года и дальнейший анализ данных о составе и гравиметрии поможет нам лучше понять геологическую эволюцию Цереры».