Эти микрошарики являются частью проблемы микропластика в океанах, пресноводных озерах и реках, но вызывают особую озабоченность, потому что во многих продуктах они буквально предназначены для смывания в канализацию. И даже по самым скромным подсчетам, общее количество микрогранул, производимых сегодня, огромно.В статье, только что опубликованной в журнале Environmental Science and Technology, ученые из семи институтов говорят, что микрогранулам существуют нетоксичные и биоразлагаемые альтернативы, которые используются в сотнях продуктов в качестве абразивных скрубберов, от средств для мытья лица до зубной пасты.
Они размером примерно с песчинку могут придать зернистую текстуру продуктам там, где это необходимо.«Мы сталкиваемся с кризисом, связанным с пластиком, и даже не подозреваем об этом», — сказала Стефани Грин, научный сотрудник Дэвида Х. Смита из Научного колледжа Университета штата Орегон и соавтор этого отчета.
«Часть этой проблемы теперь может начаться с утренней чистки зубов», — сказала она. «Загрязняющие вещества, подобные этим микрогранулам, не предназначены для обработки наших очистных сооружений, а общий объем загрязнения огромен. Микрогранулы очень долговечны».В этом анализе и с использованием чрезвычайно консервативной методологии исследователи подсчитали, что 8 триллионов микрогранул в день выбрасываются в водные среды обитания в Соединенных Штатах — этого достаточно, чтобы покрыть более 300 теннисных кортов в день.
Но остальные 99 процентов микрогранул — еще 800 триллионов — попадают в ил от очистных сооружений, который часто разбрасывается по участкам земли. Многие из этих микрогранул могут попасть в ручьи и океаны через сточные воды.«Микрогранулы — это лишь один из многих типов микропластика, обнаруженного в водных средах обитания и в кишечнике дикой природы», — сказала Челси Рочман, научный сотрудник Дэвида Х. Смита, научный сотрудник Калифорнийского университета в Дэвисе, и ведущий автор анализа. .«В предыдущих исследованиях мы продемонстрировали, что микропластик того же типа, размера и формы, что и многие микрогранулы, может переносить загрязняющие вещества на животных и вызывать токсические эффекты», — сказал Рохман. «Мы утверждаем, что научные данные о микропластике поддерживают законодательство, призывающее к удалению пластиковых микрошариков из средств личной гигиены».
Несмотря на то, что микрогранулы являются лишь частью более серьезной проблемы, связанной с пластиковым мусором, который попадает в океаны и другие водные среды обитания, они также являются одними из наиболее контролируемых. С растущим осознанием этой проблемы ряд компаний взяли на себя обязательство прекратить использование микрогранул в своих «смываемых» продуктах личной гигиены, а несколько штатов уже отрегулировали или запретили эти продукты.Однако исследователи в своем анализе отмечают, что некоторые запреты включают лазейки с использованием стратегических формулировок.
Многие микрошарики используются в средствах личной гигиены, которые нельзя «смывать», например, в дезодорантах и чистящих средствах. В некоторых нормативных актах используется термин «биоразлагаемый», чтобы указать, какие продукты разрешены, но некоторые микрогранулы могут незначительно разлагаться, что может позволить их дальнейшее использование.Если требуется законодательство, «новая формулировка должна гарантировать, что стойкий, биоаккумулятивный или токсичный материал не будет добавлен в продукты, предназначенные для слива», — написали исследователи в своем отчете.
«Вероятность риска от загрязнения микрогранулами высока, а решение этой проблемы простое», — заключили они.