Немногие виды диких животных сталкиваются с большим количеством потенциальных конфликтов с человечеством, чем тигры, которым требуются большие площади для охоты и выращивания детенышей, и которые населяют одни из самых густонаселенных регионов мира. Популяции тигров резко упали с примерно 100 000 во всем мире в начале 20-го века до, возможно, всего лишь 3 000, оставшихся в дикой природе.Картер изучает взаимодействие между людьми и тиграми в национальном парке Читван в Непале и его окрестностях. В последнем исследовании Картер и его коллеги показали, что в районах вблизи границы национального парка, где местным жителям было разрешено собирать некоторые из необходимых им природных ресурсов, таких как древесина и трава, количество предпочитаемых тиграми среды обитания увеличивалось.
В парке, где добыча местных ресурсов запрещена, количество очень подходящих мест обитания для тигров сократилось — возможно, из-за незаконных промыслов.Научная статья, основанная на исследовании, которое Картер проводил во время работы над докторской степенью в Университете штата Мичиган, была опубликована в Интернете 18 октября в журнале Ecosphere. Сейчас он работает научным сотрудником с докторской степенью в Национальном центре социально-экологического синтеза (SESYNC) при Университете Мэриленда.Национальный парк Читван был основан в 1973 году для защиты тигров и других краеугольных камней биоразнообразия этого района, но для людей, живущих в этом районе, он дорого обошелся.
Жители зависят от леса в качестве топлива и строительного материала, а местные травы делают соломенные крыши и кормят свой скот. По словам Картера, политика, регулирующая деятельность парка, осуществляется сверху вниз, без особого участия жителей.
Признавая возможность конфликтов ресурсов, в 1996 году правительство Непала добавило буферную зону рядом с парком, где люди имеют больший доступ к лесным ресурсам и больше влияют на управление им.«Ареалы многих животных выходят за пределы охраняемых территорий», — сказал Картер. «Они не знают, и им все равно, где находятся пограничные знаки. Так что территории за пределами охраняемых территорий также важны».Чтобы выяснить, как создание буферных зон и управление ими повлияло на тигров, исследователи использовали фотоловушки — камеры, чувствительные к движению, установленные вдоль тропинок животных, — которые сфотографировали 17 разных взрослых тигров на участках внутри парка и в буферной зоне. .
Они также использовали спутниковые изображения для создания подробных карт местного земного покрова, включая леса, луга и голую землю. Наложив свои фотографические свидетельства перемещений тигров на карты земного покрова, исследователи показали, что тигры явно предпочитают пастбища у воды, которые непрерывно текут на близлежащие участки леса или травяного покрова.
Вероятно, это связано с тем, что луга и вода привлекают животных, на которых тигры охотятся, трава скрывает их во время охоты, а связанные участки среды обитания удовлетворяют потребность больших кошек в относительно больших домашних территориях.Исследователи использовали спутниковые фотографии, сделанные в период с 1989 по 2009 годы, чтобы отследить изменения в растительном покрове внутри и за пределами парка и сравнить их со средой обитания, которую предпочитают тигры.
За эти 20 лет в парке было больше мест обитания, подходящих для тигров, чем на буферных территориях. Но с 1999 по 2009 год количество хороших мест обитания тигра в парке сократилось.
Тем временем среда обитания тигров за пределами парка стала лучше. С 1989 по 1999 год пригодность тигра к среде обитания за пределами парка была относительно постоянной. Но с 1999 по 2009 год пригодность для обитания тигра увеличилась на участке между населенными пунктами и границей парка.
Исследователи отметили, что улучшение среды обитания тигра произошло после того, как была создана буферная зона, и местные жители получили некоторый контроль над землепользованием за пределами парка.«В Непале мы находим золотую середину, где люди могут использовать землю и при этом не только предохранять землю от деградации, но и улучшать качество среды обитания», — сказал Картер. «Политика в буферной зоне Читвана, такая как запрет скоту свободно пастись в лесах и ведение лесного хозяйства на уровне общин, улучшила качество среды обитания».
В июле 2013 года правительство Непала объявило, что популяция тигров в стране за четыре года подскочила на 63%, и в настоящее время в дикой природе живут примерно 198 тигров, многие из которых находятся в национальном парке Читван и его окрестностях. Правительство указало на улучшение среды обитания и сокращение браконьерства как на возможные причины очевидного увеличения популяции.
«Управляющие парками проделывают огромную работу по сохранению тигров и их среды обитания перед лицом безжалостного давления со стороны населения», — согласился Картер, работавший в этом районе с 2008 года. Помогая сельским жителям удовлетворить острую потребность в основных ресурсах, По его словам, буферные зоны делают сложную задачу менеджеров парков более доступной.Поскольку Непал и другие страны работают над спасением тигров от грани исчезновения, исследование «предоставляет относительно простой способ измерить, как люди влияют на среду обитания исчезающих животных в пространстве и во времени», — сказал Картер. «Следующий шаг — смоделировать, как стратегии среды обитания тигра и средств к существованию человека будут взаимодействовать и изменяться в будущем при различных сценариях природоохранной политики. Я работаю в тесном сотрудничестве с вычислительным персоналом над разработкой этой сложной модели».
Среди соавторов Картера были Цзяньго Лю, директор Центра системной интеграции и устойчивости Мичиганского государственного университета; Преподаватели Университета штата Мичиган Андрес Вина и Генри Кампа; Бхим Гурунг из Непальского тигрового фонда в Читване; и Джамак Карки из Департамента национальных парков и охраны дикой природы Непала.