Известно, что хищники влияют на численность своей добычи, убивая и поедая ее. Но могут ли хищники в дикой природе также контролировать свою добычу из-за стресса, связанного с жизнью в водах с повышенным риском?Исследовательская группа, возглавляемая школой морских и атмосферных наук им.
Розенстила Университета Майами (UM), нашла как раз подходящую ситуацию — морские котики, живущие среди одной из самых плотных популяций больших белых акул у западного мыса Южной Африки, — чтобы проверить этот стресс хищничества. гипотеза в дикой природе.В трехлетнем исследовании ученые сосредоточили свое исследование на шести островах в регионе, где колонии мыса морских котиков (Arctocephalus pusillus) в разной сезонной степени подвержены охоте на больших белых акул (Carcharodon carcharias). Чтобы оценить уровень стресса тюленей по отношению к охоте на акул, команда собрала сотни образцов фекалий тюленей и измерила в них концентрации метаболитов глюкокортикоидов (fGCM), гормона стресса кортизола.
Команда сравнила уровни гормона стресса в образцах фекалий тюленей с моделями проживания больших белых акул в различных колониях тюленей на основе данных спутникового мечения. Команда также сравнила концентрацию кортизола в фекалиях тюленей с измеренными показателями нападения акул на тюленей на одном из участков.Исследователи обнаружили, что тюлени проявляли высокий уровень стресса, когда был высок риск нападения большой белой акулы, в местах, где и когда тюлени подвергались риску непредсказуемой и смертельной атаки со стороны больших белых акул, когда тюлени покинули безопасный внутренний периметр острова. и прошел через перчатку охоты белых акул, чтобы добраться до прибрежных мест нагула.«Наши результаты показали, что тюлени подвергались высокому стрессу в тех местах и в то время, когда великие белые охотились, и тюлени не имели возможности предвидеть или эффективно предотвращать попытку хищничества со стороны любой акулы, которая решила напасть», — сказал ведущий автор исследования Нил Хаммершлаг, доцент-исследователь школы UM Rosenstiel и Центра экосистемных наук и политики UM Abess.
«Сопоставимые реакции на стресс не были обнаружены в местах и в то время, когда акулы не охотились. Интересно, что реакции на стресс также не были обнаружены на одном острове, где тюлени могли снизить риск нападения, используя заросли водорослей и рифы в качестве подводных убежищ, несмотря на присутствие — сказал соавтор исследования Скотт Крил, профессор Университета штата Монтана.В одном месте, называемом «Остров тюленей» в заливе Фолс-Бей, уровень фекального стресса тюленей сильно коррелировал с еженедельной частотой нападения акул.
Однако тюлени не проявляли сопоставимых признаков стресса в другом месте, известном как Гейзер-Рок в Гансбай, где есть заросли водорослей и рифы, которые тюлени используют в качестве естественных безопасных проходов от акул при перемещении по острову.Основываясь на результатах, авторы предполагают, что риск хищничества приведет к физиологическим издержкам в виде реакции на стресс, когда риск нельзя адекватно спрогнозировать или контролировать с помощью поведенческих реакций.
«Эти результаты подчеркивают экологическое значение высших хищников», — сказал Хаммершлаг. «Любая потеря здоровья или выживания жертвы из-за стресса, вызванного хищниками, может иметь каскадные последствия для всей экосистемы и пищевой сети».