«Обычно межзвездное пространство похоже на тихое озеро», — сказал Эд Стоун из Калифорнийского технологического института в Пасадене, штат Калифорния, научный сотрудник миссии с 1972 года. «Но когда на нашем Солнце происходит вспышка, оно посылает наружу ударную волну, которая достигает "Вояджер" примерно год спустя. Волна заставляет петь плазму, окружающую космический корабль ".Данные этой новейшей волны цунами, генерируемой нашим Солнцем, подтверждают, что «Вояджер» находится в межзвездном пространстве — области между звездами, заполненной тонким слоем заряженных частиц, также известным как плазма.
Миссия не покинула Солнечную систему — она еще не достигла последнего ореола комет, окружающих наше Солнце, — но она прорвалась через продуваемый ветром пузырь, или гелиосферу, окружающий наше Солнце. "Вояджер" — самый удаленный от Земли зонд, созданный руками человека, и первый, кто вошел в бескрайнее море между звездами.«Вокруг« Вояджера »не все спокойно, — сказал Дон Гурнетт из Университета Айовы, штат Айова-Сити, главный исследователь плазменного волнового прибора на« Вояджере », который собрал неопровержимые доказательства того, что« Вояджер-1 »покинул гелиосферу Солнца. «Мы рады проанализировать эти новые данные.
Пока что мы можем сказать, что они подтверждают, что находимся в межзвездном пространстве».Наше солнце переживает периоды повышенной активности, когда оно взрывным образом выбрасывает материал с поверхности, выбрасывая его наружу. Эти события, называемые выбросами корональной массы, генерируют ударные волны или волны давления.
Три такие волны достигли "Вояджера-1" с тех пор, как он вошел в межзвездное пространство в 2012 году. Первая была слишком мала, чтобы ее можно было заметить, когда она возникла, и была обнаружена только позже, но вторая была четко зарегистрирована прибором космических лучей космического корабля в марте 2013 года.Космические лучи — это энергичные заряженные частицы, которые исходят от близлежащих звезд в галактике Млечный Путь. Ударные волны Солнца толкают эти частицы, как буи при цунами.
Данные прибора космических лучей говорят исследователям, что ударила ударная волна от Солнца.
Между тем, другой прибор на "Вояджере" также регистрирует ударные волны. Прибор плазменных волн может обнаруживать колебания электронов плазмы.«Волна цунами звенит плазму, как колокол», — сказал Стоун. «В то время как прибор плазменных волн позволяет нам измерить частоту этого звонка, прибор космических лучей показывает, что ударило в колокол — ударную волну от Солнца».
Звон плазменного колокола стал ключевым доказательством того, что «Вояджер» вошел в межзвездное пространство. Поскольку более плотная плазма колеблется быстрее, команде удалось определить плотность плазмы. В 2013 году, благодаря второй волне цунами, команда получила доказательства того, что «Вояджер» более года летал через плазму, которая была в 40 раз плотнее, чем измерялась ранее, — контрольный индикатор межзвездного пространства.
Почему там плотнее? Солнечные ветры создают вокруг него пузырь, отталкиваясь от более плотного вещества других звезд.
Теперь у команды есть новые показания третьей волны от солнца, впервые зарегистрированные в марте этого года. Эти данные показывают, что плотность плазмы подобна той, что была измерена ранее, подтверждая, что космический корабль находится в межзвездном пространстве.
Благодаря грохоту нашего солнца "Вояджер" имеет возможность слушать пение межзвездного пространства — в остальном тихого места."Вояджер-1" и его близнец "Вояджер-2" были запущены с разницей в 16 дней в 1977 году. Оба космических корабля пролетели мимо Юпитера и Сатурна. "Вояджер-2" также пролетел мимо Урана и Нептуна. "Вояджер-2", запущенный раньше "Вояджера-1", является самым продолжительным космическим кораблем, который непрерывно эксплуатируется, и, как ожидается, выйдет в межзвездное пространство через несколько лет.JPL, подразделение Калифорнийского технологического института, построило и эксплуатирует космический корабль-близнец "Вояджер".
Межзвездная миссия «Вояджеры» является частью обсерватории гелиофизической системы НАСА, спонсируемой отделом гелиофизики Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне. Сеть дальнего космоса НАСА, управляемая JPL, представляет собой международную сеть антенн, которая поддерживает миссии межпланетных космических кораблей, а также радио- и радиолокационные астрономические наблюдения для исследования Солнечной системы и Вселенной. Сеть также поддерживает отдельные полеты на околоземную орбиту. Ядерные батареи космического корабля были предоставлены Министерством энергетики.
Для получения дополнительной информации о миссии «Вояджер» посетите: http://voyager.jpl.nasa.gov.