Исследование было проведено Джином Таун, научным сотрудником и начальником пожарной части биологической станции Конза Прери, и Джозефом Крейном, доцентом-исследователем, оба из отдела биологии. Недавно они опубликовали исследование «Экологические последствия изменения сроков сжигания высокотравных прерий» в рецензируемом научном журнале PLOS ONE. Исследование является наиболее полным из когда-либо проводившихся исследований сезонного сжигания.
Флинт-Хиллз — это 82000 квадратных миль непахотных высокотравных прерий, которые простираются от восточного Канзаса до северо-центральной Оклахомы. Район является важным районом выпаса скота. В обычный год владельцы ранчо ежегодно сжигают тысячи акров пастбищ, чтобы уменьшить количество нежелательных деревьев и кустарников, одновременно продвигая богатую питательными веществами траву для выпаса летом.
В настоящее время сжигание прерий Флинт-Хиллз обычно сосредоточено в конце апреля. Временные рамки основаны на исследованиях, проведенных более 40 лет назад.«Сожжение на Флинт-Хиллз было научной и политической проблемой на протяжении как минимум 80 лет», — сказал Крейн. «Сжигание прерий имеет экологическое значение для пастбищ Канзаса и владельцев ранчо в регионе.
Но когда все сгорают одновременно, это становится источником раздора для городов с подветренной стороны дыма и создает юридические проблемы, когда превышаются стандарты чистого воздуха».В исследовании PLOS ONE используются данные о сжигании за 20 лет, собранные на университетской биологической станции Конза Прери.
В 1994 году были выделены большие, воспроизведенные водоразделы естественных прерий. В течение 20 лет каждую секцию сжигали ежегодно осенью, зимой или весной. Это позволило исследователям посмотреть, какой эффект горения в течение определенного сезона оказывает на растительность в долгосрочной перспективе.
Они обнаружили, что когда прерии сжигают осенью или зимой, состав травы и ее урожайность не пострадали по сравнению с сжиганием весной.«Это исследование показывает, что владельцы ранчо не должны ограничивать сжигание пастбищ только до конца апреля», — сказал Таун. «Выжигание в начале сезона обеспечивает повышенную гибкость в обеспечении выгорания пастбищ без снижения урожайности травы».Было также обнаружено несколько преимуществ от сжигания осенью или зимой.Травы на участках, выгоревших зимой или осенью, имели больше времени, чтобы отреагировать на осадки, что снизило их восприимчивость к засухе в середине сезона.
Осенние и зимние горения также привели к тому, что прерии стали более разнообразными с более прохладными травами. Эти травы доступны раньше и имеют более высокое кормовое качество для крупного рогатого скота.
Пожары поздней весной могут опустошить дикую природу, когда горят многие животные. По словам Крейна, змеи, черепахи, куры прерий и другие гнездящиеся птицы с меньшей вероятностью будут уничтожены во время осенних и зимних ожогов, поскольку дикие животные часто впадают в спячку под землей или еще не построили гнезда.Кроме того, переход к более гибкому графику сжигания помогает справиться с большим объемом дыма, который уносится в Манхэттен и Уичито, штат Канзас; Канзас-Сити, штат Миссури; Линкольн, Небраска и другие города с подветренной стороны.
Сжигание в течение более широкого временного окна снизит интенсивность дыма, который разносится в города с подветренной стороны, и будет производиться в те периоды, когда вероятность образования приземного озона меньше.«Если сжечь весной раньше, чем это обычно рекомендовалось, многие проблемы управления задымлением в городах с подветренной стороны могут быть решены», — сказал Таун.Исследователи говорят, что, хотя всегда необходимо проводить больше исследований, нет никаких доказательств того, что сжигание лугов на Флинт-Хиллз осенью и зимой могло бы оказать негативное влияние на прерии по сравнению с горением поздней весной.
«Это похоже на одну из тех редких ситуаций, когда все выигрывают», — сказал Крейн. «Наши владельцы ранчо побеждают. Наши прерии побеждают.
И наши соседи с подветренной стороны Флинт-Хиллз также побеждают».