Новое исследование, опубликованное 5 декабря в международном научном журнале Nature, показывает, что около полумиллиона кубических километров воды с низкой соленостью похоронены под морским дном на континентальных шельфах по всему миру.
Вода, которую, возможно, можно было бы использовать для снабжения растущих прибрежных городов мира, была расположена у берегов Австралии, Китая, Северной Америки и Южной Африки.
«Объем этого водного ресурса в сто раз превышает количество, которое мы извлекали из недр Земли в прошлом веке с 1900 года», — говорит ведущий автор, доктор Винсент Пост (на фото) из Национального центра исследований подземных вод и Обучение (NCGRT) и Школа окружающей среды в Университете Флиндерса.
"Знание об этих запасах — отличная новость, потому что такой объем воды может поддерживать некоторые регионы в течение десятилетий."
Доктор Пост говорит, что исследователи подземных вод знали о пресной воде под морским дном, но считали, что это происходит только в редких и особых условиях.
«Наши исследования показывают, что свежие и солоноватоводные водоносные горизонты под морским дном на самом деле являются довольно распространенным явлением», — говорит он.
Эти запасы образовались за последние сотни тысяч лет, когда в среднем уровень моря был намного ниже, чем сегодня, и когда береговая линия была дальше, объясняет доктор Пост.
"Поэтому, когда шел дождь, вода просачивалась в землю и заполняла уровень грунтовых вод в районах, которые в настоящее время находятся под водой.
"Это произошло по всему миру, и когда уровень моря поднялся, когда ледяные шапки начали таять около 20 000 лет назад, эти районы были покрыты океаном.
"Многие водоносные горизонты были и остаются защищенными от морской воды слоями глины и отложений, которые находятся на них."
По словам доктора Поста, водоносные горизонты похожи на те, что находятся под землей, из которых большая часть мира полагается для питьевой воды, и их соленость достаточно низкая, чтобы их можно было превратить в питьевую воду.
"Есть два способа получить доступ к этой воде: построить платформу в море и пробурить морское дно или пробурить с материка или островов, близких к водоносным горизонтам."
Хотя морское бурение может быть очень дорогостоящим, д-р Пост говорит, что этот источник пресной воды следует оценивать и рассматривать с точки зрения затрат, устойчивости и воздействия на окружающую среду по сравнению с другими источниками воды, такими как опреснение, или даже строительство больших новых плотин на суше.
«Пресная вода под морским дном намного менее соленая, чем морская», — говорит доктор Пост. "Это означает, что его можно преобразовать в питьевую воду с меньшим потреблением энергии, чем при опреснении морской воды, и это также оставит нам намного меньше гиперсоленой воды.
«Пресная вода на нашей планете все больше и больше подвергается стрессу и напряжению, поэтому открытие новых значительных запасов у побережья очень увлекательно.
Это означает, что можно рассмотреть больше вариантов, которые помогут уменьшить влияние засух и нехватки воды на континенте."
Но хотя у стран теперь могут появиться новые запасы пресной воды на шельфе, доктор Пост говорит, что им нужно будет позаботиться о том, как они распоряжаются морским дном: «Например, там, где, вероятно, существуют грунтовые воды с низкой соленостью ниже уровня моря, мы должны позаботиться о том, чтобы не загрязнять это.
"Иногда в водоносные горизонты пробуриваются скважины для разведки или добычи нефти и газа, или водоносные горизонты предназначены для удаления углекислого газа.
Эти действия могут угрожать качеству воды."
Доктор Пост также предупреждает, что эти водные запасы невозобновляемые: «Мы должны использовать их осторожно — когда они исчезнут, они не будут пополняться, пока уровень моря снова не упадет, что вряд ли произойдет в течение очень долгого времени."
Исследование Винсента Э. «Морские запасы пресных подземных вод как глобальное явление».А.
Пост, Якобус Гроен, Хенк Кой, Марк Персона, Шемин Ге и В. Майк Эдмундс, опубликовано в последнем выпуске журнала Nature.
Национальный центр исследований и обучения подземных вод — это инициатива правительства Австралии, поддерживаемая Австралийским исследовательским советом и Национальной комиссией по водным ресурсам.