Вырастить олененка — непростая задача — лань нуждается в обильном запасе растительности на поздних сроках беременности и для кормления грудью. Пик рождаемости оленей-мулов происходит незадолго до пика годового роста растений, когда источники пищи увеличиваются.
Благодаря сочетанию спутниковых измерений и наземного подсчета населения исследователи могут прогнозировать время наступления сезонов подхалимажа на основе растительности.«Мы никогда не отслеживали популяцию оленей таким образом, и мы никогда не могли предсказать ее с такой точностью», — сказал Дэвид Стоунер из Университета штата Юта, ведущий автор недавнего исследования. «Мы можем оценить начало и пик сезона с помощью спутниковых снимков, а затем составить карту и предсказать, когда олени рожают в любом конкретном регионе».Популяции оленей-мулов тщательно контролируются и подсчитываются биологами и управляющими земельными ресурсами, отчасти для определения динамики численности популяции с течением времени, что помогает им установить необходимое количество выдаваемых разрешений на охоту. В то же время у ученых, занимающихся дистанционным зондированием, есть способ из космоса отслеживать, когда растительность зеленеет и насколько она продуктивна по сравнению с засушливыми или влажными годами. здоровье растительности.
Этот инструмент называется Нормализованным индексом разницы растительности (NDVI), который является мерой «зелени» ландшафта. Он измеряет, как растения поглощают и отражают свет — чем больше инфракрасного света отражается, тем здоровее растительность. Таким образом, измерив зелень среды обитания оленей-мулов, ученые смогли отметить начало и пик вегетационного периода растений — и сезон подлецов.Чтобы визуализировать взаимосвязь между зеленью растительности и оленями, Стоунер и его коллеги разделили среду обитания оленей-мулов, которая простиралась от южного Айдахо до центральной Аризоны, на три зоны.
Они измерили NDVI для каждого дня календарного года, используя инструменты спектрорадиометра изображения среднего разрешения (MODIS) на спутниках НАСА Terra и Aqua.По словам Стоунера, они обнаружили, что зеленый цвет растительности в северных широтах достигает пика раньше, чем в южных широтах. Поскольку богатые питательными веществами источники пищи были доступны в начале года, матерям и детенышам оленей было доступно больше корма в то время, когда они больше всего в этом нуждались. Эта зелень частично является результатом постоянного потока талой влаги, питающей глубокие корни горных растений.
В южных широтах, с другой стороны, растения больше зависят от дождя из муссонных дождей в конце лета. Это означает, что качество растительности достигает пика в конце года после непродолжительной засухи, которая наступает перед летними муссонами. В результате на юге действительно рожает позже, чем на севере.
«Такого рода прикладные исследования очень важны для того, чтобы сделать данные дистанционного зондирования актуальными для усилий по управлению дикой природой», — сказал Джотешвар Нагол, исследователь из Университета Мэриленда. Олени имеют огромное экономическое влияние в Соединенных Штатах, от охоты до повреждения урожая и автомобильных аварий.
По мере изменения регионального климата или возникновения засух распределение оленей может измениться в ответ на изменение сроков озеленения растительности.