Ученые говорят, что поскольку он разбит буквально на тысячи небольших водостоков, стекающих с гор, которые быстро поднимаются с уровня моря на небольшом расстоянии, весь этот сток получил меньше внимания. Но исследования, которые являются более точными, чем когда-либо прежде, проясняют масштабы и важность стока, который может повлиять на все, от морской жизни до глобального уровня моря.
Коллективный расход пресной воды в этом регионе более чем в четыре раза больше, чем у могучей реки Юкон на Аляске и в Канаде, и вдвое больше, чем у реки Миссисипи, которая осушает все или часть 31 штата и сушу более чем в шесть раз. такой же большой.«Пресноводный сток такой величины может влиять на морскую биологию, прибрежные океанографические исследования температуры и солености, океанских течений, уровня моря и другие проблемы», — сказал Дэвид Хилл, ведущий автор исследования и доцент инженерного колледжа штата Орегон. Университет.«Это район, представляющий значительный интерес, с его многочисленными отступающими ледниками, — добавил Хилл, — и, взяв за основу эти данные, теперь мы сможем лучше отслеживать его изменения в будущем».
Результаты были опубликованы в Journal of Geophysical Research: Oceans Хиллом и Энтони Арендтами из Университета Аляски в Фэрбенксе. Он был поддержан Исследовательским советом северной части Тихого океана.
Это одно из первых исследований, в которых точно задокументировано количество воды, вносимой таянием ледников, которые добавляют около 57 кубических километров воды в год к примерно 792 кубическим километрам, производимым ежегодными осадками в этом регионе. Комбинация таяния ледников и осадков приводит к образованию количества воды, которое больше, чем у многих великих рек мира, таких как Ганг, Нил, Волга, Нигер, Колумбия, Дунай или Хуанхэ.«Комбинируя спутниковую технологию с наземными гидравлическими измерениями и моделированием, мы можем получать гораздо более точную информацию на более широкой территории, чем когда-либо прежде, — сказал Хилл.Данные были получены как среднее количество осадков, таяния ледников и стока за шестилетний период, с 2003 по 2009 год.
Во многих местах крутые горы были сбиты с толку необычайными осадками, которые создают основу для этого стока, в среднем около 6 футов на Хилл сказал, что год для всей области и более 30 футов в некоторых областях.По словам Хилла, исследование не предсказывает будущие тенденции стока. В будущем ожидается глобальное потепление, но прогнозы осадков более разнообразны. Таяние ледников также является переменной величиной.
Сначала можно было бы ожидать, что более теплый климат ускорит отступление существующих ледников, но количество производимой воды в какой-то момент может уменьшиться по мере того, как ледники истощаются или исчезают.Дополнительная точность в этом исследовании была предоставлена NASA’s Gravity Recovery and Climate Experiment или спутниками GRACE, которые могут выполнять подробные измерения силы тяжести и, как один из результатов, оценивать массу ледников, над которыми они пролетают. Поскольку ледниковая масса со временем уменьшается, можно рассчитать количество образовавшейся талой воды.Тесное соответствие наземных измерений также помогает подтвердить точность измерений, сделанных из космоса, что будет важно для лучшего глобального понимания воды, хранящейся в высокогорной среде.
Некоторые из действующих процессов наглядно проиллюстрированы в Национальном парке Глейшер-Бэй, где одни из самых быстро отступающих ледников в мире ежегодно посещаются сотнями тысяч туристов, многие на круизных лайнерах.