Профессор Дон Левитан, заведующий кафедрой биологических наук, пишет в последнем выпуске журнала «Прогресс в морской экологии», что обесцвечивание — процесс, при котором высокая температура воды или ультрафиолетовый свет нагружают коралл до такой степени, что он теряет своего симбиотического партнера из водорослей, который обеспечивает коралл с цветом — также влияет на долгосрочную плодовитость коралла.«Даже кораллы, которые не были обесцвечены, не воспроизводятся на должном уровне», — сказал Левитан.Большинство кораллов размножаются, выделяя сперму и яйца в океан во время коротких ежегодных нереста. Вероятность обнаружения сперматозоидов и оплодотворения яйцеклетки зависит от нереста кораллов в непосредственной близости и синхронно друг с другом.
Изучая кораллы, составляющие основную структуру коралловых рифов Карибского моря, команда Левитана обнаружила, что виды, живущие на мелководье, почти полностью потерпели неудачу в репродукции, в то время как у видов, живущих в более глубоких водах, вероятность нереста была примерно вдвое ниже.«Замечательный вывод из этого исследования заключался в том, что сокращение нереста сохранялось еще три года, спустя много времени после того, как кораллы вернули своих симбиотических партнеров и вернули свой нормальный вид», — сказал Левитан.
Сокращение численности кораллов во всем мире в сочетании с долгосрочным сокращением нереста и воспроизводства после обесцвечивания поставили кораллы, строящие рифы, в сложное положение. Яйца могут быть выпущены, но никогда не оплодотворены.И это может оказать серьезное влияние на экосистему в целом.Команда Левитана изучает кораллы, которые находятся недалеко от побережья Панамы с 1996 года.
И с тех пор эти кораллы подверглись двум событиям обесцвечивания. В среднем кораллам требуется от трех до четырех лет, чтобы оправиться от обесцвечивания.
«Даже если мы сможем исправить то, что убивает эти кораллы, популяциям кораллов будет трудно восстановить, потому что выжившие кораллы могут не произвести достаточно потомства для заселения рифов», — сказал он.Кораллы в этом регионе имеют решающее значение для строительства рифов, важной части местных экосистем.«Есть множество причин, по которым людям это должно быть небезразлично», — сказал Левитан.Коралловые рифы обеспечивают защиту и убежище для многих видов рыб.
Без рифов некоторые рыбы остаются без крова и без места для размножения. Они также защищают береговую линию от больших волн и наводнений, что является серьезной проблемой в районах, подверженных тропическим штормам или ураганам.
В будущем Левитан сказал, что его команда хотела бы изучить качество производства гамет, а также определить, будут ли уже обесцвеченные кораллы более или менее обесцвечиваться снова.Соавторами статьи были аспирант Левитана Уильям Будро, а также Хавьер Хара из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме и Нэнси Ноултон из Смитсоновского национального музея естественной истории.