Австралийские и американские сумчатые являются одними из ближайших ныне живущих родственников вымершего Thylacosmilus atrox, у которого корни зубов уходили назад почти в маленькую черепную коробку.«Thylacosmilus выглядел и вел себя как ничто из живого сегодня», — говорит палеонтолог UNSW доктор Стивен Роу, руководитель исследовательской группы.
«Чтобы убить животное, животное должно было закрепить и обездвижить крупную добычу, используя свои чрезвычайно мощные предплечья, прежде чем вставить саблезубы в дыхательное горло или главные артерии шеи — сочетание грубой силы и тонкой точности».Знаменитый североамериканский саблезубый тигр Smilodon fatalis часто считается архетипическим суперхищником среди млекопитающих.Однако смилодон — настоящий кот — был лишь конечной точкой в одном из по крайней мере пяти независимых «экспериментов» по саблезубой эволюции в эпоху млекопитающих, охватившую около 65 миллионов лет.
Thylacosmilus atrox — наиболее хорошо сохранившийся вид одной из этих эволюционных линий — карманных саблезубов, терроризировавших Южную Америку примерно 3,5 миллиона лет назад.Для своего размера его огромные клыки были больше, чем у любого другого известного саблезуба.
Убийственное поведение смилодона давно вызывает споры, но теперь ученые в основном согласны с тем, что мощные мышцы шеи, а также мышцы челюсти сыграли важную роль в том, чтобы саблезубы попадали в шею крупной добычи.Мало что было известно о хищном поведении Thylacosmilus в сумке.
Чтобы пролить свет на эту загадку супер-хищника, команда австралийских и американских ученых доктора Рое сконструировала и сравнила сложные компьютерные модели смилодона и тилакосмила, а также живого конуснозубого кота, леопарда.
Эти модели прошли цифровое «краш-тестирование» при моделировании укусов и убийств. Результаты опубликованы в журнале PLoS ONE.
«Мы обнаружили, что оба вида саблезубых животных обладали слабыми укусами, управляемыми челюстными мышцами, по сравнению с леопардами, но механические характеристики саблезубых черепов показали, что они оба хорошо приспособлены к сопротивлению силам, создаваемым очень мощными мышцы шеи ", — говорит доктор Вро.«Но по сравнению с плацентарным Smilodon, Thylacosmilus был еще более экстремальным».«Откровенно говоря, мускулы челюсти Thylacosmilus приводили в замешательство.
С широко раскрытыми челюстями этот 80-100-килограммовый« суперхищник »укус был менее мощным, чем у домашней кошки. С другой стороны — его череп легко превосходил череп плацентарного Смилодон в ответ на сильную силу гипотетических мышц шеи. "«Суть в том, что огромные сабли Thylacosmilus приводились в движение только мышцами шеи, и — поскольку саблезубы были на самом деле довольно хрупкими — это должно было быть достигнуто с удивительной точностью».«Для Thylacosmilus — и других саблезубых — все было связано с быстрым убийством».
«Большая добыча опасна — даже для суперхищников — и чем быстрее она будет убита, тем меньше вероятность того, что хищник получит травму — или, если на то пошло, привлечет нежелательное внимание других хищников».«Возможно, это был не самый умный из суперхищников среди млекопитающих, но с точки зрения специализации — Thylacosmilus поднял и без того экстремальный саблезубый образ жизни на совершенно новый уровень», — говорит доктор Вро.