Две статьи, опубликованные недавно в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B, содержат более подробную информацию о химических реакциях и метаболических реакциях предшественников, которые должны иметь место, чтобы проложить путь к жизни. Рассел и его соавторы описывают, как взаимодействия между первыми океанами и щелочными гидротермальными жидкостями, вероятно, привели к образованию ацетата (сравнимого с уксусом). Ацетат является продуктом метана и водорода из щелочных гидротермальных источников и двуокиси углерода, растворенной в окружающем океане. Как только этот ранний химический путь был создан, ацетат мог стать основой других биологических молекул.
Они также описывают, как два вида «нанодвигателей», которые создают органический углерод и полимеры — энергетическую валюту первых клеток, — могли быть собраны из неорганических минералов.В статье, опубликованной в журнале Biochimica et Biophysica Acta, анализируется структурное сходство между самыми древними ферментами жизни и минералами, осажденными в этих щелочных отверстиях, что свидетельствует о том, что первой жизни не нужно было изобретать свои первые катализаторы и двигатели.
«Наша работа над щелочными горячими источниками на дне океана делает то, что, по нашему мнению, является наиболее правдоподобным доказательством происхождения строительных блоков жизни и ее энергоснабжения», — сказал Рассел. «Наша гипотеза проверяема, имеет правильный ассортимент ингредиентов и подчиняется законам термодинамики».Работа Рассела финансировалась Институтом астробиологии НАСА через команду Ледяных миров, базирующуюся в JPL, подразделении Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Институт астробиологии НАСА, расположенный в Исследовательском центре НАСА Эймс, Моффетт-Филд, Калифорния, является партнерством НАСА, 15 американских команд и 13 международных консорциумов. Институт является частью астробиологической программы НАСА, которая поддерживает исследования происхождения, эволюции, распределения и будущего жизни на Земле, а также потенциала жизни в других местах.