Обесцвечивание кораллов происходит, когда кораллы подвергаются стрессу от таких условий, как высокие температуры. Обесцвечивание происходит, когда кораллы вытесняют симбиотические водоросли, живущие в их тканях. Без водорослей кораллы теряют значительный источник пищи и более уязвимы для болезней. В случае сильного обесцвечивания большие участки кораллов, строящих рифы, погибают.
Это вызывает эрозию рифов, разрушая среду обитания рыб и подвергая ранее защищенные береговые линии разрушительной силе океанских волн.Повышение температуры океана, вызванное Эль-Нинос и глобальным потеплением, может привести к обесцвечиванию кораллов. Первое массовое обесцвечивание произошло во время Эль-Ниньо 1982-83 годов.
Глобальное обесцвечивание было подтверждено в 1998 году во время сильного Эль-Ниньо, за которым последовала очень сильная Ла-Ниньо, приносящая более теплые воды в такие места, как Палау и Микронезия. Второе глобальное обесцвечивание произошло в 2010 году во время менее мощного Эль-Ниньо.
Ученые впервые наблюдали текущее глобальное обесцвечивание кораллов, которое началось в середине 2014 года, когда началось обесцвечивание в западной части Тихого океана. В октябре 2015 года, когда нынешнее Эль-Ниньо все еще усиливалось, ученые NOAA объявили, что идет третье зарегистрированное событие глобального обесцвечивания.Новое исследование показывает, что это явление обесцвечивания сохраняется в течение 20 месяцев и может продлиться до 2017 года, сказал Марк Икин, биолог-океанограф из NOAA в Колледж-Парке, штат Мэриленд, и координатор программы NOAA Coral Reef Watch.«На этот раз мы участвуем в самом продолжительном мероприятии по обесцвечиванию кораллов», — сказал Икин. «Возможно, мы смотрим на мероприятие, которое продлится 2–2–1 / 2 года.
В некоторых областях уже два года подряд наблюдается обесцвечивание».Икин и его коллеги представят последние новости и перспективы глобального отбеливания в пятницу на Встрече по наукам об океане 2016 года, спонсируемой Ассоциацией наук лимнологии и океанографии, Океанографическим обществом и Американским геофизическим союзом.
Продолжительность события означает, что кораллы в некоторых частях мира не успевают восстановиться, прежде чем они столкнутся с другим обесцвечиванием, сказал Икин. Текущее глобальное обесцвечивание неоднократно ударяет по некоторым рифам. Например, обесцвеченные в 2015 году рифы на Карибах и Флорида-Кис только начали восстанавливаться, но, по словам Икина, они могут начать обесцвечиваться снова уже в июле.
В Тихом океане только что поступают сообщения о том, что кораллы в прибрежных водах Фиджи обесцвечиваются множеством мертвых кораллов.«Для Фиджи это уже два года подряд, и похоже, что 2016 год может быть хуже, чем 2015 год», — сказал Икин.
Он отметил, что скорость возвращения явлений обесцвечивания была выше, чем могут восстановиться некоторые рифы. Например, в 1998 году в Юго-Восточной Азии произошло сильное обесцвечивание, за которым последовали двенадцать лет восстановления, что позволило некоторым из наиболее быстрорастущих и ветвящихся кораллов снова отрасти. Однако более медленно растущие кораллы, составляющие основу рифов, не восстановились. В 2010 году тот же район снова пострадал от глобального обесцвечивания, которое привело к гибели недавно выросших ветвящихся кораллов и многих уцелевших массивных кораллов.
По словам Икина, эти рифы могут снова обесцветиться в конце этого года.«Это было всего шесть лет назад», — сказал он. «Мы снова наблюдаем глобальное обесцвечивание.
Частота случаев массового обесцвечивания растет из-за глобального потепления. Мы ударяем по кораллам, затем снова и снова».