Группа ученых во главе с доктором Бастьеном Лламасом и профессором Аланом Купером из Австралийского центра древней ДНК (ACAD) при Университете Аделаиды извлекла последовательности ДНК двух видов: гигантского короткомордого кенгуру (Simosthenurus occidentalis) и гигантского валлаби (Protemnodon). Анак). Эти образцы умерли около 45000 лет назад, а их останки были обнаружены в холодной и сухой пещере на Тасмании.Относительно хорошие условия сохранения в пещере позволили выжить достаточно коротким фрагментам ДНК, чтобы исследователи могли реконструировать частичные «митохондриальные геномы» — генетический материал, передаваемый от матери к потомству и широко используемый для вывода эволюционных взаимосвязей.
«Древняя ДНК показывает, что вымершие гигантские валлаби являются очень близкими родственниками крупных живых кенгуру, таких как красный и западный серый кенгуру», — говорит ведущий автор доктор Бастьен Ллама, старший научный сотрудник ACAD. «По их скелетам можно было предположить, что это были довольно примитивные макроподы — группа, в которую входят кенгуру, валлаби, лягушки и квокки, — но теперь мы можем разместить гигантских валлаби намного выше на генеалогическом древе кенгуру».Исследование также подтвердило, что кенгуру с коротким лицом представляют собой совершенно особую линию макропод, что было предсказано на основании их необычной анатомии.В целом плохие условия хранения и возраст останков австралийской мегафауны до сих пор не позволяли восстановить его ДНК, хотя полные ядерные или митохондриальные геномы ранее были получены из вымершей мегафауны из Евразии, Америки и Новой Зеландии.
Ученые, пытающиеся расшифровать эволюционные отношения австралийской мегафауны, ранее ограничивались использованием информации из костей.«Помимо плохой сохранности ДНК, большая часть вымершей австралийской мегафауны сегодня не имеет очень близких родственников, что затрудняет получение и интерпретацию генетических данных», — говорит доктор Лламас. «Вместе с моими коллегами Аланом Купером и Полом Браттоном нам пришлось хорошенько подумать об экспериментальных и биоинформатических подходах, чтобы преодолеть более 10 миллионов лет дивергентной эволюции между вымершими и живыми видами».Хотя древняя ДНК подтверждает, что короткомордые кенгуру не оставили потомков, она также показывает, что их ближайшим из ныне живущих родственников мог быть полосатый заяц-валлаби (Lagostrophus fasciatus), который сейчас обитает на небольших изолированных островах у побережья Западной Австралии.«Наши результаты показывают, что полосатый заяц-валлаби является последним живым представителем ранее разнообразной линии кенгуру.
Мы надеемся, что это еще больше поощрит и оправдает усилия по сохранению этого исчезающего вида», — говорит соавтор профессор Майк Ли из Южно-Австралийского музея и факультет биологических наук университета.Исследование опубликовано в Интернете (перед печатью) в журнале Molecular Biology and Evolution.