Под руководством Энтони Синая, профессора Медицинского колледжа Великобритании, исследование имеет важное значение для понимания хронического токсоплазмоза в головном мозге, состояния, которое, как предполагается, способствует ряду неврологических заболеваний, включая шизофрению у людей, и модуляции поведения у людей. грызуны.Токсоплазмоз может быть передан через помет инфицированных кошек, а также в результате употребления в пищу мяса, зараженного тканевыми кистами, которым заражается примерно одна треть населения. У инфицированных людей симптомы проявляются редко, поскольку их иммунная система борется с активно растущим паразитом.
Однако иммунная система никогда не избавляется от паразита. Иммунитет заставляет паразита трансформироваться в «спящую» форму тканевой кисты, что приводит к пожизненной хронической инфекции.
К сожалению, состояния, приводящие к ослаблению иммунитета, такие как ВИЧ / СПИД, трансплантация органов и химиотерапия, могут вызвать реактивацию, которая может быть опасной для жизни. До этого исследования эти загадочные тканевые кисты оставались в основном неизученными из-за технических проблем, которые представляли их исследования.
Исследование потребовало не только разработки новых методологий, но и совершенно нового мышления для решения проблемы, которая оставалась в основном нетронутой в течение десятилетий. Эти подходы включают приложение для визуализации, разработанное группой профессора инженерного колледжа Великобритании Абхиджита Патвардхана, которое впервые позволило провести фактическую количественную оценку отдельных паразитов в цистах. Этот прогресс, вместе с другими экспериментами, привел к новым открытиям, которые выявили не только прямые доказательства роста паразитов, но и удивительный уровень координации этого роста внутри цист.
«Это в корне меняет наше понимание хронического токсоплазмоза», — сказал Синай.Постоянное сотрудничество между группами Sinai и Patwardhan направлено на совершенствование вычислительных подходов для моделирования этих недавно обнаруженных характеристик роста. Эти открытия придадут новый импульс разработке лекарств против формы паразита, которая на сегодняшний день устойчива ко всем видам лечения.
«Мы надеемся, что определение свойств роста паразитов в кистах позволит исследователям начать разработку новых целевых методов лечения, устраняющих бремя паразитов у пациентов с ослабленным иммунитетом», — сказала Элизабет Уоттс, ведущий автор исследования. «Кроме того, эта работа подчеркивает ценность сотрудничества между различными дисциплинами для совершения новых захватывающих открытий».