Ханс-Ульрих Хумпф и его коллеги отмечают, что мошенничество с продуктами питания является серьезной глобальной экономической проблемой. Но они также говорят, что добавление, например, лошади или свинины к другим видам мяса без раскрытия информации, также может привести к нарушению потребителями их этических стандартов и религиозных обычаев. Серьезность проблемы стала известна в Европе в прошлом году, когда было обнаружено, что многие продукты из говяжьего фарша содержат конину. А некоторые образцы «говядины» были на 100% лошадиными.
Специалисты пищевой промышленности связывают масштабность проблемы с организованной преступностью.Чтобы помочь искоренить такую мошенническую практику, специалисты по пищевым продуктам и регулирующие органы имеют в своем распоряжении несколько методов. Но эти методы иногда дают ложные результаты, не могут обнаружить более одного вида примесей или неэффективны при тестировании обработанных пищевых продуктов, таких как колбасы. Для решения этих проблем Хампф вместе с Кристофом фон Баргеном и Йенсом Брокмайером применили другой подход, основанный на недавнем внедрении масс-спектрометрии для аутентификации мяса.
Исследователи разработали быстрый и простой метод извлечения и анализа белков из обработанных пищевых продуктов, чтобы определить, присутствует ли в них конина или свинина. Когда они протестировали свой подход, они обнаружили, что он достаточно чувствителен, чтобы надежно обнаруживать всего 0,24 процента мяса лошади или свинины даже в сильно переработанных образцах говядины.