Доктор Томас Эзард использует окаменелости микроскопических водных существ, называемых планктонными фораминиферами, часто размером менее миллиметра, которые можно найти во всех океанах мира. Остатки их раковин теперь невооруженным глазом напоминают песчинки и датируются сотнями миллионов лет.
Новая статья доктора Эзарда, опубликованная сегодня (9 августа 2013 г.) в журнале «Методы в экологии». Эволюция открывает дебаты о том, как лучше всего понять, как возникают новые виды (видообразование).
Споры касаются того, содержат ли ископаемые останки, такие как записи планктонных фораминифер, полезные доказательства видообразования помимо молекулярных исследований эволюции. Молекулярная эволюция традиционно использует данные, полученные от видов, которые существуют сегодня, чтобы определить, как могли выглядеть их предки, тогда как это новое исследование подчеркивает важность использования летописей окаменелостей в сочетании с молекулярными моделями.Доктор Эзард из Биологических наук и Института наук о жизни в Саутгемптоне говорит: «Поскольку планктонные фораминиферы существуют уже многие миллионы лет, а породы, содержащие группы их видов, могут быть точно датированы, мы можем использовать их окаменелости, чтобы увидеть доказательства существования как виды эволюционируют с течением времени.Мы также можем видеть, как развиваются различия между отдельными членами видов и, теоретически, как возникает новый вид.
«Спорная гипотеза, которую мы проверяем, заключается в том, что процессы, приводящие к появлению нового вида, вызывают короткий, резкий всплеск быстрых генетических изменений. Это спорно, потому что очень трудно точно обнаружить появление этих новых видов без данных об окаменелостях. ; это чаще определяется из предположений, сделанных при изучении видов, живущих сегодня, с использованием молекулярных доказательств ».
В своей статье доктор Эзард и его коллеги, доктор Гэвин Томас из Университета Шеффилда и профессор Энди Первис из Имперского колледжа Лондона, подчеркивают важность использования ископаемых и молекулярных свидетельств для изучения эволюции. Их намерение состоит в том, чтобы использование обоих типов данных получило широкое распространение в будущих исследованиях эволюции.
Чтобы поддержать свои исследования, доктор Эзард получил стипендию Совета по исследованиям природной среды (NERC) для изучения того, как различия между людьми порождают различия между видами. Он будет проводить это междисциплинарное исследование в Центре биологических наук при университете в тесном сотрудничестве с исследователями из Науки об океане и Земле Национального центра океанографии в Саутгемптоне.