Наблюдаемый здесь вид ос, называемый Paracyphononyx scapulatus, принадлежит к хорошо известной группе паучьих паразитов, которые, откладывая яйца на парализованного паука, позволяют ему выздоравливать и продолжать жить полной подвижностью, пока личинки не созреют. Тем не менее, мало что было известно об этом любопытном поведении этого вида ос, в частности, поскольку предыдущие исследования уже показали различия между отдельными представителями рода.
Чтобы наблюдать весь цикл развития личинок осы, исследователи поймали недавно паразитированного паука-волка и поместили его в пластиковый контейнер.
В то время как личинка росла и питалась брюшной гемолимфой, которая является аналогом крови у животных с позвоночником, ее хозяин не проявлял никаких особенностей в своем поведении и даже сохранял свой распорядок дня, активный ночью и отдыхающий днем. Предполагается, что это связано с необходимостью личинки защищать своего хозяина от хищников, таких как муравьи, которые в противном случае могли бы съесть мертвое тело.
Однако перед пятой и последней стадией развития личинка увеличилась вдвое, а утром, через двадцать дней после вылупления яйца, она убила своего хозяина и полностью съела его в течение следующих 48 часов.
Покинув своего хозяина, личинка начала искать в контейнере место для постройки кокона, на что у нее ушло шестнадцать часов. Тридцать два дня спустя появилась полностью выросшая самка осы.
Для сравнения, родственник наблюдаемой паукообразной осы, как известно, манипулирует поведением своего хозяина, заставляя его окутывать себя и личинку в подобную кокону шелковистую структуру, чтобы она была защищена во время кормления. Тем не менее, неясно, не является ли наблюдаемый рост личинки в неволе причиной того, что он не вызвал аналогичного поведения.
В заключение авторы предполагают, что дальнейшее исследование взаимодействия между двумя видами может предоставить больше информации об эволюции этого вида паразитизма, который, вероятно, развился независимо среди групп ос.