Стивен Ясински, докторант Школы искусств Отделение наук о Земле и окружающей среде в Пенсильвании и исполняющий обязанности куратора палеонтологии и геологии Государственного музея Пенсильвании обнаружили новый вид, исследуя образец, первоначально отнесенный к ранее известному виду. Его анализ предполагает, что окаменелость — часть черепа динозавра — на самом деле представляет собой совершенно новый вид, который Ясинский назвал Saurornitholestes sullivani.
В этом месяце Ясинский сообщил о своих открытиях в Бюллетене Музея естественной истории и науки Нью-Мексико.Образец возрастом примерно 75 миллионов лет был обнаружен палеонтологом Робертом Салливаном в пустыне Бисти / Де-На-Зин в Нью-Мексико в 1999 году. При первом описании ученые полагали, что это был представитель Saurornitholestes langstoni, вида теропод. динозавры из семейства Dromaeosauridae, которые были обнаружены на территории современной Альберты, Канада.Но когда Ясинский начал сравнительный анализ этого экземпляра с другими экземплярами S. langstoni, он обнаружил тонкие различия.
Примечательно, что он заметил, что поверхность черепа, соответствующая обонятельной луковице мозга, была необычно большой. Это открытие предполагает сильное обоняние.
«Эта особенность означает, что у Saurornitholestes sullivani было относительно лучшее обоняние, чем у других динозавров-дромеозаврид, включая велоцираптор, дромеозавр и бамбираптор», — сказал Ясински. «Это острое обоняние, возможно, сделало S. sullivani также устрашающим хищником».S. sullivani происходит из конца времен динозавров, или позднего мелового периода, и представляет собой единственного названного дромеозавра этого периода в Северной Америке к югу от Монтаны.
В то время, когда жил S. sullivani, Северная Америка была разделена на два континента, разделенных внутренним морем. Этот динозавр жил на западном берегу в районе под названием Ларамидия.
Многочисленные дромеозавры, которых обычно называют хищниками, известны из более северных областей Ларамидии, включая Альберту и Монтану. Однако S. sullivani представляет собой единственного названного дромеозавра из позднего мела южной Ларамидии.
S. sullivani делила свой мир с множеством других динозавров. Современные динозавры, питающиеся растениями, включали гадрозавров Parasaurolophus walkeri и Kritosaurus navajovius с клювами, рогатых динозавров Pentaceratops sternbergii, пахицефалзавров Stegoceras novomexicanum и Sphaerotholus goodwini, а также анкилозавров Znodocepolisa. Среди других современных теропод, питающихся мясом, были тираннозавры Bistahieversor sealeyi и Daspletosaurus, а также страусоподобные орнитомимиды.Несмотря на то, что S. sullivani является отдельным видом, он, по-видимому, тесно связан с S. langstoni.
Обнаружение этих двух как разных видов также показывает, что между динозаврами между северной и южной частями Северной Америки существовали различия.S. sullivani не был крупным динозавром, имея менее 3 футов в бедре и примерно 6 футов в длину.
Однако предыдущие находки родственных видов предполагают, что животное было подвижным и быстрым, возможно, охотилось стаями и использовало свое обоняние для выслеживания добычи.«Несмотря на то, что он был невелик, это был не тот динозавр, с которым можно было бы связываться», — сказал Ясинский.