Сегодня в журнале Science исследователи представляют подробное генеалогическое древо динозавров и их потомков птиц, которое отображает эту маловероятную трансформацию.Они показали, что ветвь динозавров теропод, давшая начало современным птицам, была единственными динозаврами, которые неумолимо уменьшались в размерах.
«Эти предки птиц также развили новые приспособления, такие как перья, поперечные рычаги и крылья, в четыре раза быстрее, чем другие динозавры», — говорит соавтор Даррен Найш, палеонтолог позвоночных из Университета Саутгемптона.«Птицы эволюционировали в ходе уникальной фазы устойчивой миниатюризации динозавров», — говорит ведущий автор, доцент Майкл Ли из Школы наук о Земле и окружающей среде Университета Аделаиды и Музея Южной Австралии.
"Быть меньше и легче в стране гигантов, с быстро развивающейся анатомической адаптацией, эти предки птиц получили новые экологические возможности, такие как способность лазать по деревьям, скользить и летать. В конечном итоге эта эволюционная гибкость помогла птицам пережить смертельный удар метеорита. которые убили всех их кузенов-динозавров ".
Соавтор Гарет Дайк, старший преподаватель палеонтологии позвоночных в Университете Саутгемптона, добавляет: «Динозавры, наиболее тесно связанные с птицами, все маленькие, и многие из них, такие как метко названный Микрораптор, имели некоторую способность лазать. и скользить. "В ходе исследования было изучено более 1500 анатомических особенностей динозавров, чтобы восстановить их генеалогическое древо. Исследователи использовали сложное математическое моделирование, чтобы проследить эволюцию адаптации и изменение размера тела с течением времени и по ветвям динозавров.
В международную команду также входили Андреа Кау из Болонского университета и Геологический музей Джованни Капеллини.Исследование пришло к выводу, что ветвь динозавров, ведущая к птицам, была более инновационной в эволюции, чем другие линии динозавров. «Птицы уменьшились в размерах и эволюционировали дальше своих предков-динозавров, выживая там, где не смогли их более крупные, менее эволюционирующие родственники», — говорит доцент Ли.