«В течение долгого времени ученые не были уверены, как и почему биогеография Мадагаскара изменилась в самое последнее геологическое время, особенно в ключевой период, когда люди прибыли на остров несколько тысяч лет назад. Было высказано предположение, что они сильно повлияли на Центральную часть острова. «Леса Хайленда», — говорит Стив Гудман, полевой биолог Макартура из Полевого музея в Чикаго, который является соавтором исследования и изучает малагасийских животных в течение тридцати лет. «Это исследование показывает, что ландшафт менялся за тысячи лет до прибытия людей».
Итак, ученые хотели узнать об истории ландшафта Мадагаскара — зачем изучать лемуров-мышей? Крошечные приматы представляют собой идеальное сочетание быстро размножающихся, выносливых и уникальных для острова. «Они достигают репродуктивной зрелости в течение года, а это означает, что многие поколения появляются очень быстро», — объясняет Гудман. «Это позволяет нам увидеть, как работает эволюция, быстрее, чем у животного, которому потребовалось, скажем, пять лет на первое размножение». Лемуры, которые встречаются только на Мадагаскаре, обитают на большей части острова, даже в лесных районах, пострадавших от людей. Это означает, что для ученых, изучающих, как остров менялся с течением времени, мышиные лемуры — это джекпот. «Мышиные лемуры зависят от леса — по мере того, как лес меняется, они меняются.
Изучая, как мышиные лемуры эволюционировали в разных частях острова, мы можем увидеть, как изменился сам остров, и узнать, были ли эти изменения вызваны людьми. , — говорит Гудман.Анализируя ДНК пяти разных видов мышей лемуров, ученые смогли определить, когда разные виды лемуров ответвлялись друг от друга. «Мы смогли охарактеризовать десятки тысяч изменений в геномах лемуров мышей, которые теперь изолированы и образуют отдельные виды.
Анализируя эти изменения ДНК, мы смогли понять, когда виды расходились друг от друга, и, исходя из этого, идентифицировать экологические силы, которые могли их разлучить », — говорит Энн Йодер, директор Центра лемуров Университета Дьюка и ведущий автор статьи.«Когда мы проанализировали ДНК лемуров-мышей, мы смогли увидеть генетическое сходство между видами лемуров, которые тесно связаны, но сегодня живут далеко друг от друга. Это говорит о том, что их предки смогли рассредоточиться по лесной среде обитания, которой больше не существует — — части Центрального нагорья, которые сегодня образуют мост между восточной и западной частями острова », — объясняет Гудман. Вместо этого, как полагают ученые, Мадагаскар был покрыт лоскутным одеялом лесов, что позволило лемурам-мышам медленно расселяться в течение десятков тысяч лет между разными районами.
Затем, когда этих мостов больше не существовало, население стало изолированным.Анализ ДНК позволил ученым определить график изменений среды обитания Центрального нагорья — это произошло за тысячи лет до прибытия людей на остров. «По крайней мере, сначала изменения в этом районе острова почти наверняка были результатом естественного изменения климата за последние примерно 50 000 лет», — говорит Гудман.Исследование также указывает на то, что бывшие засаженные деревьями районы Центрального нагорья могли быть важной зоной экологического перехода между крайними проявлениями влажных лесов востока и засушливыми лесами Запада.
Это имеет важное значение для понимания того, как средняя часть острова служила зоной расселения животных, таких как мышиные лемуры и многие другие. «Мы поняли, что, вероятно, неправильно говорить о влажном востоке и засушливом западе Мадагаскара, как будто это две совершенно разные среды обитания», — говорит Гудман. «Восточная и западная части острова — это просто разные крайности на континууме».«Мадагаскар — один из главных приоритетов сохранения природы в мире», — говорит Гудман. «Все местные млекопитающие на Мадагаскаре не встречаются больше нигде в мире. Это исследование важно, потому что оно проливает свет на долгую историю жизни Мадагаскара до человеческой колонизации.
Оно помогает нам понять изменения».