ДеКонто говорит: «Это может означать катастрофу для многих низколежащих городов. Например, в Бостоне в следующие 100 лет может наблюдаться повышение уровня моря более чем на 1,5 метра [около 5 футов]. Но хорошая новость заключается в том, что агрессивное снижение в выбросах ограничит риск крупного отступления антарктического ледникового покрова ".Авторы обнаружили, что механизмы, которые были ранее известны, но никогда не включались в подобную модель, добавлены к их модели ледяного покрова для учета влияния талой поверхностной воды на разрушение шельфовых ледников и обрушение вертикальных ледяных обрывов. что Антарктика может способствовать повышению уровня моря более чем на 1 метр (39 дюймов) к 2100 году и более чем на 15 метров (49 футов) к 2500 году, если выбросы в атмосферу продолжатся.
В этом наихудшем сценарии атмосферное потепление (а не потепление океана) вскоре станет доминирующей движущей силой потери льда.Пересмотренная оценка повышения уровня моря основана на включении новых процессов в трехмерную модель ледяного покрова и их проверке на прошлых эпизодах повышения уровня моря и отступления льда.Исследователи обнаруживают, что «таяние океанов является важным фактором отступления антарктического шельфового ледника, когда теплая вода контактирует с шельфами, но в сценариях с высокими выбросами парниковых газов атмосферное потепление вскоре настигает океан как доминирующий фактор потери антарктического льда. . " Кроме того, они обнаружили, что если значительное количество льда будет потеряно, долгая тепловая память океана будет препятствовать восстановлению ледяного покрова на тысячи лет после сокращения выбросов парниковых газов.
Исследование ДеКонто и Полларда было мотивировано реконструкциями повышения уровня моря в прошлые теплые периоды, включая предыдущий межледниковый период (около 125000 лет назад) и более ранние теплые интервалы, такие как плиоцен (около 3 миллионов лет назад). Столь высокий уровень моря, который сегодня колеблется от нескольких до 20 метров, означает, что Антарктический ледяной щит очень чувствителен к потеплению климата.«Итак, в прошлом, когда глобальные средние температуры были лишь немного выше, чем сегодня, — говорит ДеКонто, — уровень моря был намного выше. Таяние меньшего ледяного щита Гренландии может объяснить лишь часть этого повышения уровня моря, большинство из которых, должно быть, было вызвано отступлением в Антарктиде ».
Чтобы исследовать это, ДеКонто и Поллард разработали новую модель климата ледникового покрова, которая включает «ранее недооцененные процессы», подчеркивающие важность будущего атмосферного потепления вокруг Антарктиды.Они объясняют, что «на сегодняшний день исследования уязвимости антарктического ледяного покрова сосредоточены на роли океана, таянии плавучих шельфовых ледников снизу.
Шельфовые ледники, окаймляющие наземный лед, сдерживают поток внутренних льдов в океан. Однако часто упускается из виду, что главные шельфовые ледники морей Росса и Уэдделла, а также множество мелких шельфов и ледяных языков, поддерживающих выходные ледники, также уязвимы для атмосферного потепления ».
Они добавляют: «Сегодня летние температуры приближаются или просто превышают 0 градусов Цельсия на многих шельфах, и из-за их плоских поверхностей, близких к уровню моря, потребуется небольшое атмосферное потепление, чтобы резко увеличить площадь таяния поверхности и летних осадков».«Если бы защитные шельфовые ледники внезапно исчезли на обширных территориях вокруг окраины Антарктики, где коренная порода с обратным уклоном (где дно, на котором расположен ледяной щит, углубляется в сторону материка, а не в сторону океана) имеет глубину более 1000 метров, Ледяные скалы с открытой линией заземления быстро разрушатся, как это происходит сегодня в тех немногих местах, где такие условия существуют », — отмечают исследователи.