Ежегодно океаны поглощают CO2 из атмосферы и становятся более кислыми. Этот процесс называется закислением океана.
Прогнозы, основанные в основном на лабораторных исследованиях, позволили ученым предсказать, что pH океана не упадет настолько низко, чтобы рифы начали растворяться до 2050-2060 годов.В течение двух лет исследователи собирали пробы воды вдоль 200-километрового (124-мильного) участка Флоридского рифового тракта к северу от национального парка Бискейн до национального морского заповедника Лоо-Ки. Эти данные представляют собой моментальный снимок состояния рифов и устанавливают базовый уровень, по которому можно судить о будущих изменениях.
Результаты показали, что растворение рифов представляет собой серьезную проблему для рифов в верхних Ключах, поскольку потери известняка превышают объемы, которые кораллы могут производить за год. В результате ожидается, что эти рифы начнут истощаться, оставляя меньше местообитаний для коммерческих и рекреационно важных видов рыб. Оценочная стоимость активов рифов Флорида-Кис составляет 7,6 миллиарда долларов.
В естественном порядке вещей в весенние и летние месяцы условия окружающей среды в океане, такие как температура воды, свет и рост водорослей, благоприятны для роста кораллового известняка. В то время как осенью и зимой условия низкой освещенности и температуры наряду с ежегодным разложением морских водорослей приводят к замедлению или незначительной потере роста рифов.
Однако по мере того, как атмосферный CO2 поглощается морской водой, pH океана снижается. В результате естественный летний цикл роста кораллов уже недостаточно велик, чтобы компенсировать эффекты растворения в результате подкисления океана.
«У нас не так много времени, как мы думали ранее», — сказал Крис Лэнгдон, профессор морской биологии и экологии школы UM Rosenstiel и старший автор исследования. «Рифы начинают растворяться». «Это еще одна причина, по которой мы должны серьезно задуматься о сокращении выбросов углекислого газа раньше, чем позже», — сказал Лэнгдон.Данные для исследования были собраны в 2009-2010 гг.
Исследователи предлагают провести более свежий анализ, чтобы увидеть, как сейчас живут рифы. «Худшие годы обесцвечивания во Флорида-Кис были в 2014–2015 годах, поэтому есть шанс, что сейчас рифы могут быть хуже», — сказал Лэнгдон.DOI: 10.1002 / 2015GB005327