Согласно отчету, опубликованному сегодня в журнале Biological Conservation, основная угроза для стервятников — это наличие токсинов в потребляемой ими падалью. На многих континентах стервятники становятся несчастными жертвами отравленных туш — особенно сильных, потому что десятки или даже сотни стервятников могут полакомиться одной тушей. Популяции большинства видов стервятников во всем мире в настоящее время либо сокращаются, либо находятся на грани исчезновения.
По словам биологов Эвана Бючли и Кагана Секерчиоглу, гибель стервятников может позволить процветать другим падальщикам. Распространение таких мусорщиков может принести бактерии и вирусы из трупов в человеческие города.Факторы риска упадкаВ 2004 году Секерчиоглу опубликовал исследование, в котором изучаются соответствующие риски исчезновения всех видов птиц во всем мире.
Затем он отметил, что стервятники представляют собой группу птиц, которая находится под наибольшей угрозой. Теперь, более десяти лет спустя, Бючли и Секерчиоглу изучили факторы, влияющие на риск исчезновения более 100 видов птиц, включая 22 вида стервятников, которые питаются исключительно падалью, и других птиц-падальщиков, которые имеют более широкий рацион.Их результаты предполагают несколько неотъемлемых экологических черт, которые, вероятно, способствуют риску исчезновения стервятников, включая их большую массу тела, медленную репродуктивную способность и узкоспециализированные диеты. Однако самая большая внешняя угроза для стервятников — отравление.
Отравление на трех континентахОтравление представляет собой самый большой риск исчезновения, с которым сталкиваются стервятники, и затрагивает 88 процентов видов стервятников, находящихся под угрозой исчезновения.
Яды бывают разных форм.В Северной Америке численность калифорнийского кондора, стервятника, резко упала, и к 1982 году в ней осталось всего 22 особи. Основная причина упадка? Осколки токсичных свинцовых пуль в кучах кишок, оставленные охотниками после переодевания животных.
Интенсивные усилия по сохранению помогли этому виду восстановиться. В настоящее время кондоров насчитывается более 400, и они обитают на больших территориях Калифорнии, Аризоны, Юты и Нижней Калифорнии, Мексика.В середине 1990-х годов в Индии наблюдался резкий спад стервятников: к началу 2000-х годов исчезло более 95 процентов стервятников. «Это был коллапс, который заставил многих людей действительно сосредоточить больше внимания на стервятниках», — говорит Бечли. В конечном итоге причина была обнаружена в диклофенаке, ветеринарном противовоспалительном препарате, который облегчал боль у крупного рогатого скота, но оказался очень токсичным для стервятников.
Сотни стервятников стекались к каждой туше скота. А если бы корову недавно лечили диклофенаком, сотни грифов умерли бы. Из-за этого очень стадного поведения при кормлении менее одного процента туш крупного рогатого скота, зараженного диклофенаком, может быть причиной резкого сокращения стервятников.
К счастью, международное сотрудничество привело к полному запрету на использование диклофенака в ветеринарии. Бючли говорит, что численность стервятников стабилизировалась и теперь показывает признаки медленного роста.
Теперь центр кризиса стервятников находится в Африке к югу от Сахары. «В Африке это намного сложнее», — говорит Бючли. «Это более мрачная история». Для борьбы с хищными вредителями, такими как львы или шакалы, используются недавно появившиеся мощные яды. Яды настолько токсичны, что могут распространяться через экосистемы: птицы, млекопитающие и насекомые часто встречаются вокруг этих отравленных трупов.
Но, как преобладающий мусорщик, стервятники принимают на себя основную тяжесть отравления и сталкиваются с наибольшим числом жертв. Например, туша слона, отравленная в Намибии в 2007 году, унесла жизни 600 стервятников.
В других случаях стервятники становятся жертвами браконьеров, которые отравляют туши, чтобы стервятники не выдавали местонахождение незаконно добытых животных. «Стервятники косвенно страдают от многих конфликтов между человеком и дикой природой, а также от незаконной торговли частями животных», — говорит Бечли. К сожалению, этот кризис продолжается.Восстание факультативных мусорщиков
В отсутствие стервятников популяции других падальщиков увеличиваются, чтобы воспользоваться всей несъеденной падалью. По некоторым оценкам, в Центральной Америке, Южной Америке и Африке грифы едят больше мяса, чем все хищники вместе взятые. Без стервятников животные, которые едят падаль как часть своего рациона (так называемые факультативные падальщики, в отличие от стервятников, которые питаются только падалью), размножаются, чтобы воспользоваться доступными питательными веществами в мертвой туше. «В падалке содержится тонна питательных веществ, которые чем-то могут быть использованы», — говорит Бючли.Вороны, крысы, собаки — любой из этих видов может внезапно стать многочисленным и доминирующим, вплоть до вытеснения оставшихся стервятников.
По словам Секерчиоглу, сотни стервятников на туше могут легко спугнуть стаи собак. Но когда осталось всего несколько стервятников, собаки могут править.Такие изменения в популяциях определенных групп животных могут нарушить баланс пищевых сетей. «Все эти факультативные падальщики также являются хищниками, поэтому они также выходят и поедают другие организмы», — говорит Бючли. «У вас есть этот каскадный эффект».
Человеческие воздействияОднако влияние исчезновения стервятников не ограничивается областью экологии. Стервятники — очень эффективные потребители падали, иногда обнаруживая и съедая трупы в течение часа, прежде чем могут начаться другие формы гниения. Желудки стервятников очень кислые, убивая почти все бактерии и вирусы, которые могут присутствовать в падалье.
В сочетании с тем фактом, что стервятники редко контактируют с людьми, стервятники служат барьером для предотвращения распространения болезней среди мертвых животных и их распространения на людей. Другие факультативные падальщики не так адаптированы и могут передавать эти болезни человеческому населению, поскольку многие из них уже проживают в городах.Например, после упадка стервятников в Индии резко выросло количество одичавших собак — примерно на семь миллионов.
Считается, что увеличение числа собак, потенциально питающихся тушами, пораженными болезнью, по крайней мере частично вызвало вспышку бешенства, которая, по оценкам, унесла жизни 48000 человек в период с 1992 по 2006 год в Индии — смертей, которых можно было бы избежать, если бы не исчезновение стервятников.Члены зороастрийской секты зороастризма испытали иное влияние.
Тысячи лет парсы помещали своих мертвецов на незащищенные горные вершины или высокие башни, чтобы стервятники съедали их. Эта практика называется «небесное захоронение».Но из-за небольшого количества стервятников и неспособности правильно обращаться со своими мертвыми парсы испытали кризис в своей вере.
Некоторые построили вольеры для стервятников. Другие говорили об осушении тел с помощью сфокусированных солнечных зеркал. Бедственное положение парсов иллюстрирует роль стервятников в южноазиатском обществе и различные последствия, если стервятников там нет.
Изучение прошлогоХотя кризис стервятников в Африке продолжается, Бючли и Секерчиоглу могут предсказать исход, основываясь на предыдущем опыте в Индии.
Вороны, чайки, крысы и собаки взорвутся. А вспышка бешенства в Индии может быть лишь прологом, потому что в нескольких странах Африки к югу от Сахары уже зарегистрированы самые высокие в мире показатели заболеваемости бешенством на душу населения. Бешенство — лишь одна из многих потенциальных болезней, с которыми стервятники помогли справиться.
Бючли отмечает, что отравление, убивающее стервятников, также влияет на многие другие организмы во всех экосистемах. Но стервятники — самые чувствительные канарейки в экологических угольных шахтах. История с калифорнийским кондором показывает, что выздоровление возможно, но за это придется заплатить высокую цену, которую страны развивающегося мира, возможно, не смогут заплатить.
«Это хорошие новости и плохие новости», — говорит Секерчоглу. «Это показывает, что мы можем вернуть этих мусорщиков. Но плохая новость заключается в том, что, как только мы доберемся до этих цифр, их возвращение будет стоить десятки миллионов долларов и десятилетия. Вы не хотите туда ехать. пойти туда, мы можем позволить себе спасти только несколько видов ".
Итак, утверждает Бьючли, «лучшим решением является инвестирование в охрану стервятников здесь и сейчас, чтобы предотвратить неисчислимый ущерб от трофических каскадов и увеличения бремени болезней человека в развивающихся странах».Исследование финансировалось исследовательской стипендией Национального научного фонда и Центром глобальных изменений и устойчивого развития Университета штата Юта.