Зубы возрастом 21 миллион лет были найдены в формации Лас-Каскадас во время пятилетнего интенсивного проекта по спасению окаменелостей полевыми бригадами из STRI, Университета Флориды и Музея естественной истории и науки Нью-Мексико. Большинство групп млекопитающих, представленных в формации Лас-Каскадас, имеют североамериканское происхождение, несмотря на то, что Южная Америка намного ближе, что подтверждает идею о том, что Центральная Америка и западная Панама представляют собой длинный полуостров, простирающийся на юг от Северной Америки.
Во время спасательного проекта исследователи бросились за инженерами, взорвавшими крутые берега канала. Исследователи собрали обнаженные окаменелости и описали каждое место до того, как проливные дожди и быстрорастущая растительность скрыли доказательства драматических тектонических событий, которые подняли сухопутный мост из моря, чтобы соединить Северную и Южную Америку.
«Я попросил у своего босса миллион долларов, чтобы вырыть яму в земле», — сказал Харамилло. «Затем панамский народ проголосовал за то, чтобы администрация Панамского канала потратила 5,6 миллиарда долларов на расширение канала и открытие для нас сокровищницы, содержащей этот новый вид обезьян и многие другие окаменелости».«Мы предполагаем, что Panamacebus был родственником капуцинов (также известных как обезьяны-шарманщики) и беличьих обезьян, которые сегодня встречаются в Центральной и Южной Америке», — сказал Джонатан Блох, куратор отдела палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории Флориды. в кампусе Университета Флориды и ведущим автором исследования. «До этого открытия считалось, что обезьяны Нового Света развивались изолированно в Южной Америке, отрезанные от Северной Америки широким морским путем».
До того, как были обнаружены зубы обезьяны, самым старым свидетельством перемещения млекопитающего из Южной в Северную Америку были окаменелые останки гигантских ленивцев возрастом 8,5-9 миллионов лет. Авторы этого отчета предлагают два объяснения: 1) млекопитающие из Южной Америки были более приспособлены к жизни в лесах южноамериканского происхождения, которые до сих пор встречаются в Панаме и Коста-Рике, чем в других типах лесов, характерных для Северной Центральной Америки, или 2) что отсутствие открытых месторождений окаменелостей по всей Центральной Америке означает, что свидетельства этого распространения еще предстоит обнаружить.