Известно, что осетровые белуги производят лучшую икру, большие яйца с восхитительным вкусом, поэтому их продают по высоким ценам. За последнее столетие численность белуги резко упала из-за чрезмерного вылова рыбы и ухудшения их естественной среды обитания.
Они занесены в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, и международная торговля строго контролируется Вашингтонской конвенцией (Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения).
Уменьшение естественной популяции белуги привело к развитию различных осетровых культур по всему миру. В частности, Бестер (гибрид белуги и стерляди) считается подходящим для выращивания для производства икры. Однако практически невозможно определить вид яиц, просто взглянув на их внешний вид.
Исследователи из Университета Хоккайдо в сотрудничестве с Южночешским университетом Чешской Республики определили последовательности ДНК, которые отличают белугу и стерлядь от восьми других видов осетровых. Используя современный метод молекулярной генетики, команда определила видоспецифические варианты в геноме осетровых белуги и стерляди. Воспользовавшись преимуществами этих вариантов, они разработали простой метод с использованием полимеразной цепной реакции (ПЦР), который обнаруживает целевые варианты, позволяя идентифицировать икру белуги и отличать ее от икры Бестера и других видов.
«Новый инструмент, разработанный в ходе нашего исследования, может точно и быстро идентифицировать икру белуги по низкой цене, что поможет вести международную торговлю этой изысканной едой на справедливой основе.
Он также должен помочь управлять осетровыми как ресурсом, тем самым защищая разнообразие видов », — говорит Майлоš Гавелка в университете Хоккайдо.