В исследовании изучается забота родителей о лягушке из Юго-Восточной Азии, в частности, о небольшой древесной лягушке C. hansenae, которая встречается в основном в северо-восточных лесах Таиланда и некоторых частях Камбоджи. Это первое систематическое наблюдательное и экспериментальное исследование, которое показывает пользу для потомства в результате родительской заботы у амфибии из Юго-Восточной Азии. Предыдущие сообщения о родительской заботе о земноводных в этом регионе были чисто наблюдательными.
Исследователи, доцент Дэвид Бикфорд и г-жа Синлан По, аспирантка из Департамента биологических наук NUS, заметили, что C. hansenae проявляет форму родительской заботы, известную как уход за яйцами, при которой родитель остается с яйцеклеткой. в фиксированном месте. Эти лягушки заботятся о своем потомстве, накрывая своим телом яичную массу. Время от времени самки спускаются к пруду, предположительно, чтобы впитать больше воды, и возвращаются, чтобы выделять жидкость поверх яичной массы, сохраняя ее влажной.Сравнивая выживаемость потомства между естественной массой яиц и массой яиц, где родительские лягушки были экспериментально удалены, исследователи обнаружили, что, хотя C. hansenae размножается очень близко к источникам воды, все еще существует чрезвычайно высокий риск высыхания яиц, процесс, называемый яйцом. высыхание.
Таким образом, поведение родителей имеет важное значение для выживания их потомства. Исследователи сделали эти выводы после проведения в общей сложности 1448 полевых наблюдений за массой 126 яиц в течение двух лет, с июля 2011 года по октябрь 2012 года.
В то время как уход за яйцами является наиболее распространенной формой родительской заботы у земноводных, C. hansenae имеет ряд характеристик жизненного цикла, которые отличаются от других видов при родительской заботе. Например, большинство лягушек, находящихся под присмотром родителей, имеют меньшее количество яиц большего размера, размножаются в более наземных средах обитания, а самцы заботятся о яйцах, развивающихся непосредственно, то есть яйцах, которые вылупляются непосредственно как лягушки.
Напротив, C. hansenae имеет множество крошечных яиц, размножается над прудами, а самки заботятся о яйцах, не развивающихся непосредственно, то есть о яйцах со стадией свободно плавающего головастика. Исследователи пришли к выводу, что необычная родительская забота о C. hansenae играет решающую роль в предотвращении высыхания яиц и является возможным механизмом смягчения давления окружающей среды на их потомство.Исследование является своевременным, поскольку C. hansenae занесена в Красный список видов, находящихся под угрозой исчезновения Международного союза охраны природы, как «Недостаточные данные».
Недавнее исследование доктора Сэмюэля Ховарда из Лаборатории эволюционной экологии и охраны окружающей среды при Национальном университете США под руководством профессора Бикфорда показало, что земноводные с дефицитом данных могут оказаться под большей угрозой, чем виды, которые полностью изучены. Исследование также подчеркивает важность полевых исследований в регионе, где очень мало известно об истории жизни и поведении большинства видов.По словам г-жи Пу: «Наше исследование является первым экспериментальным исследованием родительской заботы в Юго-Восточной Азии, регионе, где обитает более 700 видов земноводных. Это подчеркивает необходимость большего количества таких исследований естественной истории.
В настоящее время большая часть механизмов, адаптации и движущих сил присутствия яиц у C. hansenae требует дальнейшего изучения, с помощью которого можно сформировать более последовательное понимание родительской заботы ».Профессор Ассист Бикфорд сказал: «Это исследование важно, потому что Синлан показала, как родительская забота работает на азиатских древесных лягушках, по крайней мере, в контексте ее системы обучения в Таиланде. Более того, влияние на более широкое научное сообщество состоит в том, что теперь мы знаем больше о том, как и почему эволюционирует родительская забота, а также о силах, таких как эволюция и естественный отбор, которые позволяют такому поведению развиваться — даже у лягушек ».