На основе этой работы команда под руководством KU на прошлой неделе опубликовала описание ранее неизвестного антропоидного приматы — предшественника современных обезьян, обезьян и людей — в Journal of Human Evolution. Они окрестили свою новую находку Apidium zuetina.
Примечательно, что это первый пример Apidium, обнаруженный за пределами Египта.«Апидиум интересен тем, что это был первый ранний антропоидный примат, который когда-либо был обнаружен и описан в 1908 году», — сказал К. Кристофер Бирд, заслуженный профессор экологии и эволюционной биологии Фонда и старший куратор Института биоразнообразия КУ, который возглавил исследование. «Самым старым из известных окаменелостей Apidium около 31 миллиона лет, а самым молодым — 29 миллионов. До нашего открытия в Ливии в Египте были обнаружены только три вида Apidium. Люди пришли к выводу, что эти приматы произошли локально. в Египте."
Бирд сказал, что доказательство того, что Apidium расселился по Северной Африке, было ключевым аспектом находки. Он считает, что изменение климатических и экологических условий повлияло на распространение видов Apidium, что повлияло на их эволюцию.«Мы нашли доказательства того, что изменение климата — не потепление, а похолодание и высыхание — на границе эоцена и олигоцена, вероятно, является основной причиной ускорения эволюции антропоидов», — сказал он. «Все эти антропоиды, которые были нашими дальними родственниками, жили на деревьях — ни один из них не спускался. Когда в этот период мир стал прохладнее и суше, то, что раньше было сплошной полосой леса, стало более фрагментированным.
Это создало препятствия для потока генов и перемещения животных из одной части леса в то, что раньше было соседним лесом ».По словам исследователя KU, с разрушением леса происходило подавление потока генов, которое со временем привело к видообразованию или созданию новых видов.«Животные, которые изолированы, за миллионы лет превращаются в разные виды», — сказал Берд. «Поскольку климат снова меняется, у вас появляются разные виды Apidium.
По мере того, как леса расширяются и сжимаются, теперь у вас есть конкуренция между видами Apidium, которые никогда раньше не видели друг друга. Один вид побеждает другой, другой вымирает , и мы думаем, что именно это мы улавливаем с этим ливийским апидиумом, который связан с самым молодым и самым крупным видом апидиума, известным из Египта ».
Бирд сказал, что Apidium zuetina был бы физически похож на современных беличьих обезьян из Южной Америки, но с меньшим размером мозга и питался бы фруктами, орехами и семенами.«Мы знаем, что Apidium была очень активной древесной обезьяной, действительно хорошей прыгуном», — сказал он. «Мы знаем, что у них действительно срослись кости голени чуть выше голеностопного сустава. Это действительно необычно для антропоидных приматов, и единственная причина, по которой это происходит, заключается в том, что вы любите много прыгать, поскольку это стабилизирует соединение между этими костями и щиколотку ".Команда определила Apidium zuetina посредством подробного анализа его зубов.
«Все окаменелости, которые у нас есть, — это просто зубы, даже не кости челюсти — но, к счастью, зубы этих антропоидов настолько отчетливы и диагностичны, что действуют как отпечатки пальцев на месте преступления», — сказал Берд. «Изучая детали бугров и гребней на зубах, мы можем определить эволюционные отношения. Это может показаться неубедительным доказательством, но я подозреваю, что даже с целыми скелетами мы все равно будем сосредоточены на зубах, чтобы определять отношения.
Это потому, что зубы быстро развиваются в ответ к изменению диеты, в то время как череп и скелет животного обычно развиваются медленнее. К счастью для палеонтологов, зубы хорошо задокументированы в летописи окаменелостей, потому что зубная эмаль — самая твердая часть тела млекопитающего, прочная и легко поддающаяся окаменелости ».
Тем не менее, исследователи решили назвать Apidium zuetina не в честь каких-либо его физических характеристик, а в честь нефтяной компании Zuetina, которая сделала возможными опасные полевые работы в Ливии.«Без их материально-технической поддержки мы бы вообще не справились с этой работой», — сказал Бирд. «Мы сделали это сразу после окончания гражданской войны в Ливии, которая привела к свержению Каддафи».Бирд сказал, что это открытие произошло во время кратковременного затишья насилия в Ливии. Но поездка в оазис Заллах, тем не менее, была ненадежной.
«Мы знали, что это рискованно, но думали, что сможем поехать из-за нашего местного сотрудника, Мустафы Салема, профессора геологии в Университете Триполи», — сказал он. «Он почитается как отец среди ливийских геологов. Нефтяное предприятие было недалеко от некоторых интересных мест, и после того, как Мустафа связался с бывшим студентом, который там работал, они предоставили нашей команде чартерные рейсы на взлетно-посадочную полосу рядом с нефтяным объектом. Без этого в одиночку мы не смогли бы провести полевые работы — дороги слишком опасны для бандитов и тому подобного. Они также дали нам жилье, еду, воду и безопасность ».
Бирд сказал, что команду повсюду сопровождали вооруженные охранники, укомплектованные грузовиками с зенитными орудиями.«Они никогда не просили у нас ни цента взамен», — сказал исследователь KU. «В то же время исламисты совершили нападение на газовый объект недалеко от алжирско-ливийской границы, в результате чего было убито 30-40 рабочих.
Таким образом, служба безопасности защитила нас и потенциально спасла нам жизнь».