Змея-призрак является частью общей группы змей, называемых Мадагаскарофис, или змей с кошачьими глазами, названных по имени их вертикальных зрачков, которые часто встречаются среди змей, которые активны вечером или ночью. Многие змеи с кошачьими глазами водятся в развитых районах или деградированных лесах. Однако исследователи обнаружили змею-призрак на знаменитых бледно-серых известняковых скалах Цинги национального парка.
«Ни одна из других змей на Мадагаскарофисе не такая бледная, и ни у одной из них нет этого четкого рисунка», — сказала Сара Руан, научный сотрудник Музея естественных наук ЛГУ и ведущий автор статьи.Исследователи провели генетический анализ и с удивлением обнаружили, что следующим ближайшим родственником призрачной змеи является змея по имени Madagascarophis fuchsi, которая была обнаружена на месте примерно в 100 километрах к северу от Анкараны несколько лет назад. Оба были найдены в скалистых изолированных местах.
«Я думаю, что захватывающим и важным в этой работе является то, что даже несмотря на то, что кошачьи глаза могут считаться одной из самых распространенных групп змей на Мадагаскаре, все еще существуют новые виды, о которых мы не знаем, потому что многие регионы являются трудными. добраться до и плохо изучено. Если эта широко известная, широкая группа змей таит в себе это скрытое разнообразие, что еще есть там, о чем мы не знаем? " — сказал Руан.Ученик малагасийского магистра Бернард Рандриамахатанцоа заметил змею на пути. Рандриамахатанцоа, Руан и их сотрудники обнаружили змею-призрак после того, как прошли более 17 миль под почти постоянным дождем от своего полевого участка до входа в парк Анкарана, в то время как искали другой вид.
«Это было действительно тяжело. Было проделано много работы, но результат был большим», — сказал Руан. «Змей трудно найти в самых лучших обстоятельствах.
Они довольно неуловимы».Вот почему исследователи проводят свои полевые работы в сезон дождей на Мадагаскаре, когда змеи и их жертвы, такие как лягушки, ящерицы и даже другие змеи, наиболее активны.
После открытия этого нового вида исследователи вернулись в США для проведения морфологического и генетического анализа. Часть изучения физических характеристик змеи включает подсчет всех чешуек на ее животе, спине, подсчет количества чешуек, соприкасающихся с глазом, и количества чешуек на верхней и нижней губах.Руан извлек ДНК из образцов тканей призрачной змеи и ранее найденного Madagascarophis fuchsi. Она сравнила три генетических маркера, общих для всех видов Madagascarophis, чтобы определить, насколько новый вид похож на известные ранее.
Кроме того, Руан и ее коллеги составили карту генетического древа, или филогении, для всей группы мадагаскарофисов, насчитывающей пять видов.«Все проведенные нами анализы подтвердили, что это отдельный вид, несмотря на то, что у нас есть только одна особь», — сказала она.